Часть 26

счастье любит тишину

— Зойка, сбылась мечта сельской дивчины! — ликовала Машка в доме Матвеевых, — искала-искала, а судьба меня сама нашла!

— Не поняла, — Зоя гладила рубашки мужа, — ты о чём?

— Дурёха! В город скоро укачу! Эх, заживу! Тебя в гости позову! — Манечка не могла усидеть на месте, её просто распирало от радости.

— Маш, сдурела, что ли? Вы с Васькой переезжаете, аль не? — Зойка закончила глажку и напряглась.

— Какой там Васька? Зой, дура, или прикидываешься? Сдался мне мой Васька! Тюфяк деревенский! Я о городской жизни брежу…

Зойка села на кровать и уставилась на подругу.

— Мань, ты о ком? Об агрономе, небось? А как же семья? А дочь?

— Не городи забор, пока колья не подвезли, — рассмеялась Маня, — не знаешь, что ли, Мишка в разводе?

— Который? Сосед твой?

— Ну да, Мишка Потапов! Его жена дров наломала… Ай, к чёрту! Самое главное, что меня к себе зовет!

— Машка, это ты белены объелась! Он же известный бабник!

— Было время, да уплыло! Он другим стал!

— Не хочу думать о дурном, тебе решать! Мань, а дочь?

— С собой заберу! А там ему рожу! Зойка! Ты не представляешь, как у меня кровь в венах кипит! Чувствую, всем нутром чувствую, жизнь пошла в гору!

Зоя притихла на секунду, положила руки на колени.

— Мань, мой Витя сегодня рассказал, что председатель наш умер. Началось заражение крови, врачи сделали всё, что могли. Ужас какой, — Зойка вытерла нос и продолжила, — похоронят рядом с женой. Страшно-то как. Видимо, Елена его с собой и забрала.

***

Наступила весна.

Мишка не появлялся в селе больше двух месяцев, Маша уже начала переживать.

— Обманул, выродок! Вот сучий потрох! — больше всего Маньку выворачивало, что всё рассказала своей подруге, заранее порадовалась.

Несколько дней Маня ходила в подавленном состоянии. Работа не ладилась.

Опять начала грубить матери и скандалить с мужем.

— Тебя забыла спросить! — Маша красила губы перед зеркалом, — сказала пойду, значит пойду!

— Ну, хотя бы меня предупредить ты могла? — Васька стоял за спиной жены и наблюдал, как она прихорашивается, — муж всё-таки…

— Муж — объелся груш, — женщина улыбнулась, глядя в отражение Васьки.

Кремнёв махнул рукой и вышел из комнаты.

Машка отправилась на празднование дня рождения к приятельнице.

Часть 27

праздник удался

Вернулась с праздника Маня в неприглядном состоянии. Кое-как сняла с себя мокрое пальто, разбросала обувь, пытаясь снять узкие сапоги. Растрёпанные волосы и размазанная тушь по лицу предательски выдавали — женщина плакала. Шатаясь и держась за стены, Маша доковыляла до умывальника. Попыталась умыться — не вышло, воды не оказалось. Взяла кухонное полотенце и, поплевав на краешек, подтёрла чёрные разводы под глазами.

— Гадина паршивая, — промычала Маня и поплелась в комнату.

Утром встала с больной головой.

— А, я гляжу, неплохо погуляла, — Василий смотрел на жену с ухмылкой. — Пальтишко где так извозила?

— Не гуди, — огрызнулась Манька, набирая холодной воды в ковш.

С большим трудом женщина привела себя в порядок и отправилась на работу.

— Чего не здороваешься? — на пути встретилась приятельница Надежда, у которой Манька давеча отдыхала.

— Да пошла ты! — Маша прошла мимо, не глядя.

— А что так? Это ж не я на твоего мужа вешалась, — рассмеялась Надя, догоняя обиженную.

— Да кто вешался-то? Кто? — женщина остановилась и уставилась на обвинителя. — Твоя сестра совсем с дуба рухнула? А ты и поверила?

На праздновании дня рождения Надежды, гости хватили лишку. Сестра именинницы заметила, как Манька улыбается чужому мужу. Не разбираясь, что да как, сестрёнка налетела на потенциальную разлучницу и оттаскала её за волосы.

— Курва, куда лезешь? — кричала женщина, не давая Маньке опомниться, — я тебе покажу, как чужих мужиков завлекать!

С большим трудом удалось успокоить пьяную сестру, которая таки вырвала клок волос ни в чём не повинной Маньки. Оказалась, что сестра жутко ревнивая и постоянно следит за мужем.

— Мань, ну не злись, — Надя шла рядом и не могла успокоиться, задыхаясь от смеха, — а ты? Чего рванула? Я тебя звала, звала…

— Чего-чего… она мне угрожала, — было заметно, что Маня струхнула, вспоминая вчерашний день.

— Ты же знаешь мою Светку. Уж очень она мужа оберегает. Ну, перебрала баба, с кем не бывает. Ты на неё не обижайся, ревнивая она очень.

Не в первой, когда Света отвоёвывала собственного мужа от лишних взглядов молоденьких воздыхательниц. С её мужем нельзя было не только поздороваться, но и смотреть на него. Светлана — высокая полная женщина сорока пяти лет, с трудным и жёстким характером. Таких в народе называют баба-мужик. Она могла в лёгкую перенести бревно с одного конца огорода на другой. Также легко управлялась с бидонами на ферме.

Жители до сих пор вспоминают о ней забавный случай:

На праздновании «дня села», мужики показывали свою силу в конкурсе под названием «борьба на руках». Её муж проиграл местному мо́лодцу. Парень обозвал мужика хиляком, так Светку это взбесило не на шутку. Закатав рукав рубашки, она так вдарила пареньку, что тот лишился двух передних зубов. Всё село смеялось над этим происшествием. После этого муж Светы получил прозвище «Толя — мамкин сын».

Часть 28

истерика

С каждым днём Машка чувствовала прилив злости всё больше и больше. Состояние апатии вперемешку с ненавистью нарастало, как снежный ком.

Её раздражало всё вокруг: село, которое она ненавидела с детства, жители, приевшиеся своими физиономиями и глупыми разговорами типа «у кого кошка окотилась и принесла пятерых котят» и «почему у соседки молоко слаще». Глаз замылило рабочее место, где навалена куча бумаг с нескончаемыми расчётами. Домой также идти не хотелось: там муж, не стремящийся к лучшей жизни — тюфяк деревенский, мать, вечно бубнящая по любому поводу и без, и, наконец, дочь, ноющая днями и ночами, болеющая даже от лёгкого сквозняка. Как же всё это надоело до мозга костей.

— Хлеба купила? — Агриппина встретила дочь, возвращавшуюся с работы.

— Что? — задумчивая Маня не поняла вопроса.

— Я говорю, ты в магазин ходила? В доме хлеба нет.

Маша села на табурет, стоящий у входной двери, посмотрела на мать с отрешённым видом.

— Оглохла аль не? — продолжала Никаноровна допытываться, — утром я тебе напоминала.

В одну секунду Маньку охватило чувство неуправляемой агрессии.

Резко поднялась с табурета, бросила свою сумку в мать. Оторвала пуговицы на куртке, пытаясь её снять, начала кричать, что эта жизнь ей осточертела. Смахнув посуду со стола, забежала в свою комнату, бросилась на кровать.

— До какой же степени судьба будет так надо мной измываться? За что? За что мне всё это? — слёзы текли ручьём, Маня рыдала взахлёб, уткнувшись лицом в подушку, — ненавижу, всех ненавижу! Ну, почему? Почему одним всё, а мне ничего?

В комнату вошла Агриппина. Села на край кровати.

— А ты подумай. Напряги свой мозг, может, и сообразишь чего, — женщина говорила спокойным голосом, глядя на истерику дочери, — чего раздаёшь, то и получаешь. Подумай, Маня.

Агриппина встала, ещё раз взглянула на лежащую лицом вниз Машу, осуждающе покачала головой и вышла.

Мария выплакалась всласть. Успокоившись, села на кровати, вытерла лицо руками.

— Ну ничего, ничего, — она встала, собрала волосы в пучок, — и на моей улице будет праздник! Не будь я Манькой Харитоновой!

***

Как обычно Васька, возвращаясь домой, заехал в магазин, чтобы купить вкусненького для маленькой Клавочки.

— Васька! — бежала почтальонша Татьяна за трактором, размахивая руками.

Василий притормозил.

— Вась, — запыхавшаяся девушка достала из кармана бумажку, — вот, я её затеряла сначала. Вот, нашла. Сообщение тебе.

Вася взял телеграмму:

«Выезжаю пятнадцатого апреля. Встречай. Брат Фёдор».

Часть 29

прошлое не отпускает

Встретив двоюродного брата Фёдора, Васька не мог не нарадоваться.

— Федь, как там тётя Глаша? А Катя?

— Да всё потихоньку. Катька замуж вышла, уехала из родного дому. Мать так же, болеет. Ты-то так? Дядька мой до сих пор на брата дуется?

— Не общаемся мы с ним…

— А что так? Теперь и родному сыну бойкот объявил?

— Ты же знаешь его характер, чуть не по-его — всё, враги на всю жизнь.

Доехав до хаты, Васька гордо сказал:

— Сейчас с тещей познакомлю. Вот такая женщина, — поднял большой палец вверх и с довольным лицом открыл дверь.

Мужчины вошли в дом. Агриппина приготовила всё, как полагается для встречи гостя: наварила густого борща с мясом, нажарила шкварок, напекла пирогов с капустой.

— Проходи, Фёдор, садись, — придвинула табурет, — может, наливочки? А то у меня есть.

— Спасибо, Агриппина Никаноровна, не откажусь, — Федя удобно устраивался за столом.

Женщина ещё немного поухаживала за гостем и отправилась в хлев кормить скотину.

— Вась, ну, рассказывай, как живёшь-то? Не жалеешь, что так рано семью завёл?

— Не жалею, Федь. У меня всё хорошо, работаю механизатором. Дочь растёт.

— А твоя-то где? Я ж у тебя только на проводах был. На свадьбу не смог приехать, ты уж извини…

— К подруге ушла, — парень замялся, — Федь, не знаешь, как там Нина?

— Фокина, что ль? Ну как… отучилась на учительницу, в школе работает. Дети её любят, родители уважают…

— Замуж вышла? — щёки Васьки обрели розовый оттенок.

— Замуж? Не, не вышла. Ходил тут за ней Петька, долго ходил. Но ничего не получилось.

— Петька? Антипов? — Вася отложил ложку и напрягся.

— Ну да. После того, как вы переехали, Петька где-то год её обхаживал. Но получил от ворот поворот. Слушай! — Фёдор вытер рот и продолжил, — его ж от армии отмазали. Выучился на следователя. Важный такой стал. Уехал в город, в какой — не знаю. Говорят, тут где-то, рядом.

Василий слушал брата и вспоминал, как Петька рассказывал гадости о Нине. В его душу закрались сомнения.

Фёдор остался в доме Кремнёвых на два дня погостить.

В это время Маша вела себя тихо.

***

Наступило лето.

Клавочке уже исполнилось два годика. Очень смышлёная девочка растёт. Плохо говорит, но уже знает некоторые буквы.

— Умница моя! — Агриппина радовалась каждой маленькой победе внучки.

Складывая из кубиков слова, Никаноровна протягивала каждый слог.

— Вот, посмотри, внученька, — пододвигая кубик с буквой «А» к кубику с буквой «М», проговаривала, — это будет «МА-А».

Клава смотрела на бабушку и громко смеялась от того, как Агриппина растягивает рот.

— Чего смеёшься? — Груня также не могла удержаться, слыша заливистый смех любимой внучки.

— Пойдёшь в школу, будешь пятёрошницей, — умилялась бабушка, — я тебя всему научу: и писать, и считать. Только надо палочки купить…

В этот день Маша ездила к подруге в родильный дом. Зойка родила девочку.

— Зо-о-оя! — кричала под окнами Манька, — Зо-о-ойка, выгляни в окно!

Матвеева открыла окно и поприветствовала подругу.

— Тише ты! — улыбалась Зоя, — дитё разбудишь!

— Брось ты, они в этом возрасте ничего не слышат! — пыталась тише говорить Маша, — покажи дочурку-то.

Зойка осторожно взяла дочь и аккуратно поднесла к открытому окошку.

— Надо же, — подумала Манька, — как на мою Клавку похожа, когда она только родилась.

Часть 30

побег

Воскресное утро.

Агриппина варила кашу для внучки.

— Манька! Вставай! Ребёнка кормить нужно, — суетилась в кухне мать, — я в церковь тороплюсь!

Маша нехотя поднялась с кровати и поплелась к ребёнку.

Василий с утра уехал на рыбалку с Виктором Матвеевым. Пока жена в родильном доме, Витя решил развеяться.

— Вась, не поверишь, боязно как-то… — вытаскивая рыболовные снасти из коляски мотоцикла, Витя начал разговор.

— Чего? Ты из-за ребёнка, что ли? — Васька достал покрывало.

— Ну да, я ж даже представления не имею, что да как.

— Чу, нашёл, чего бояться, — хихикнул Кремнёв, открывая банку с подкормкой.

— Она ж маленькая, я таких и в руках-то не держал никогда. Вась, а правда, что ночами не спят?

— Не переживай, бабы хорошо с этим справляются. Моя Манька меня только погулять с коляской просила, а так кормила сама, переодевала. Не пугайся.

***

Маня, сидя перед зеркалом, рассматривала своё лицо.

— Да-а, вот и старость пришла, — оттягивала края век, всматриваясь в мелкие морщинки под глазами, — волосы тусклыми совсем стали, а шея, как стиральная доска.

Причесала волосы, подкрасилась и уставилась на дочь, играющую на полу с кубиками.

— Надеюсь, хоть ты найдешь своё настоящее счастье. Уедешь в город, а там и мамку с собой заберешь, — мечтательно говорила Маша.

Неожиданно для неё за окном прозвучал сигнал автомобиля. Машка кинулась к занавескам.

— Мишка! — чувство волнения охватило с такой силой, что всю спину обдало жаром.

Действительно, у дома стоял всё тот же москвич. Михаил вышел из автомобиля и направился к дому Кремнёвых. Маня задрожала от переживаний.

— Маша! — дверь открылась, и мужчина заглянул в кухню.

Маня медленно поднялась со стула. Вышла из комнаты.

— Машенька, я приехал! — Миша закрыл за собой дверь, — не мог раньше…

— Чего надо? — Машка встала в позу и состроила строгое лицо.

— Понимаешь, моя мириться приезжала, — мужчина сел на табурет, — в коленях валялась. Мужик тот дал от ворот поворот, так она ко мне прискакала.

— Ну и что… — Маня продолжала держать позицию, будто ей всё равно.

— Так она, зараза такая, из-за квартиры. Представляешь? — Михаил пытался оправдаться, — пришлось размениваться, а это дело не быстрое…

— Ничего не поняла, — Манька присела рядом, — как это — размениваться?

— Как-как, квартира трёхкомнатная, подаренная её отцом, так пришлось согласиться на однушку, иначе тесть всё равно бы у неё на поводу пошёл. Единственная дочь всё-таки. Маня, я за тобой…

Машка растерялась.

— Как? Сейчас?

— А чего тянуть? Собирайся. Сын пока у матери поживёт, а там квартиру побольше найду и заберу его. Клавку-то как, берёшь?

Недолго мешкая, Маня согласилась.

Агриппина вернулась из церкви и обнаружила письмо на кухонном столе, в котором её Манька дала понять, что Никаноровна её никогда не любила…

Часть 31

новая жизнь

— Непутёвая, — утирала слёзы Агриппина, собирая погремушки с полу, — какая же непутёвая и взбалмошная. «Не любила» говорит, это она матери говорит!

В хату вошёл Василий, держа в руках пакет с водой, в котором плавали несколько мелких окуньков.

— Мам, ты чего плачешь? — мужчина положил пакет на пол.

— Васенька, сыночек, беда-то какая, — Никаноровна села на кровать, слёзы не давали выговориться, — неправильно я воспитывала, прости меня, сыночек…

— Мамань, что с тобой? Что случилось? — Вася подошёл к теще и присел рядом, — объясни толком…

— Сыночек, бросила он нас, Манька моя, — вытирая глаза краешком косынки, Агриппина протянула зятю письмо.

«Ну, вот и всё. Меня не ждите и не ищите. Уезжаю к своей мечте. Дочь остаётся со мной. Ваське передай, что я не любила никогда, пусть строит свою жизнь, с кем хочет. А ты, маманька, если не умеешь любить, то и не должна была рожать. Обрела собственную дочь на сельскую жизнь. Я этого не просила и не хотела. А своему ребёнку я дам всё, чего сама не получила.

Мария.»

Вася взялся за голову.

— Не любила, значит, не любила… Мамань, у тебя наливка осталась?

— Сынок, это не поможет, — женщина пошла в кухню, погремела посудой и достала из дальнего угла настенного шкафчика полбутылки с наливкой.

— Сегодня можно, — Васька сел за стол, — Клавку жалко. Воспитает она её, как сама. Стервой дочка вырастет.

— На всё воля Божья, Васенька, — Агриппина поставила стопку на стол, принялась нарезать хлеб для закуси.

***

Машка отбила телеграмму в сельский совет, что берёт отпуск за свой счёт с последующим увольнением.

— Мишенька, заживём мы с тобой лучше других, не то что наши сельские, — обнимала Маня нового мужа, — обзавидуются.

— Конечно, Мань, я тебя к себе на работу устрою, будешь руководить, — рассмеялся Потапов. — только одно условие — никто не должен узнать, что мы вместе. Директор — мой тесть, поняла?

— Поняла. Надеюсь, твоя бывшая не будет туда захаживать?

— Этого обещать не могу, сама понимаешь.

Маша тяжело вздохнула и принялась готовить обед.

— Миш, а как бы это Клавку в садик устроить? — доставала Маня из холодильника охлаждённую курицу, — чтобы мне посвободней быть.

— Это легко устроить, Мань, у нас на пятидневку берут.

— Это как? — женщина опаливала тушку над газовой плитой.

— Отдаёшь ребёнка на пять дней, а забираешь только на выходные.

— Это же просто замечательно! — обрадовалась Маша.

Михаил, как и обещал, устроил свою любимую к себе в контору главным бухгалтером.

Мария вела себя очень надменно. Всем видом показывала, что она здесь начальник и подчинённые должны её слушаться беспрекословно.

Часть 32

недолго музыка играла

Клаву определили на пятидневку в детский садик.

Ребёнок, не привыкший к такой обстановке, постоянно заходился диким рёвом и просился к маме. Нянечка — женщина в возрасте и со спокойным характером — пыталась всеми силами договориться с Клавой.

— Ну что ты, что ты, Клавушка, девочка маленькая, не реви. А я тебе куколку, а хочешь, сказочку почитаю?

Девочка сторонилась детей, вела себя, как загнанный волчонок. Отказывалась кушать. Только лишь пила компот, так как обезвоженный организм требовал питья. Ох, и намучались же с ней в садике.

Манька приехала за дочкой. Заведующая специально осталась до вечера дожидаться маму Клавочки.

— Мария Ивановна, Вы меня извините, но, может, лучше пока приводить девочку на полдня? Всё-таки адаптация у ребёнка проходит очень тяжело. А как она попривыкнет немного, можно и на пятидневочку к нам.

К удивлению заведующей, Маша согласилась.

Все выходные Михаил провёл со своей новой семьёй. Со стороны казалось, что в доме царит полная идиллия: Машка заботится о муже и играет с ребёнком, Миша дарит маленькие сюрпризы и цветы…

Но на такую красивую жизнь Михаила хватило всего лишь на полгода.

Манька начала замечать некую холодность со стороны своего мужчины.

— Миш, а куда мы сегодня поедем? Ты давно никуда меня не приглашал, — ластилась к мужу Машка.

— Не знаю. Устал я, — Михаил читал газету и не обращал внимания на неё.

— А, может, на озеро? Ну, помнишь, где семьями отдыхали? Ирка с мужем и мы.

Миша поднял глаза, с укором посмотрел на жену и пошёл в ванную.

— Я сегодня не могу, мне нужно уехать по делам.

Машка как с цепи сорвалась:

— Слушай! Всему есть предел! Что происходит вообще? На работу приезжаем порознь, с работы еду одна! Ты где-то вечно пропадаешь! И зачем ты взял себе в помощницы какую-то там Лидку! Ты со мной или как?

— Мне сейчас некогда, потом поговорим, — ответил Миша, вытирая лицо банным полотенцем.

С этого дня жизнь Машки пошла под откос.

— Да что ты ноешь? Что тебе надо? — тащила за руку свою дочь из магазина обозлённая Маня. — Как же всё это меня достало!

Придя домой, она застала мужа спящим. От его куртки разило женскими духами.

— Вставай! — крикнула Маша, стоя у дивана. — Просыпайся, я сказала!

Мишка открыл глаза и попытался подняться. Стало ясно — выпил.

— Опять? Да что ж это такое? Когда всё это прекратится?

Мишка сел на диван, прищурив глаза.

— Заткнись. Не твоё дело, — еле слышно ответил мужчина.

— Что? Ты с кем говоришь? — Мария начала трясти Мишку за плечи, — где ты был? С кем?

Неожиданно Михаил обеими руками ударил женщину в грудь. Машка упала на пол. Увидев это, Клава подняла крик.

— Попробуй ещё раз тронь! — прошипела Машка, пытаясь встать на ноги.

Михаил ушел в ванную, умылся холодной водой.

— Сиди смирно и успокой свою дочь! — в этот раз Мишка дал понять, что с ним шутки плохи.

Близился Новый год.

Жизнь в однокомнатной квартире стала невыносимой. Капризный ребёнок и недовольная Машка встали у Михаила поперёк горла. Всё чаще он приходил поздно ночью подвыпившим, а иногда не ночевал дома.

У Марии сдали нервы.

На работе она вела наблюдение, с кем чаще всего общается её муж, во сколько приезжает, как часто к нему в кабинет заходят женщины и как долго там задерживаются. Заметила — помощница Лида, которую Мишка недавно принял на работу, слишком уж вольно ведёт себя с начальником: то галстук поправит, то пылинку с плеча смахнёт. Однажды девушка подарила ему брелок, маленький такой, с надписью: «Миша».

В очередной раз, закатив скандал, Мария получила по лицу. Синяк под глазом невозможно было скрыть. По этому поводу Машка взяла отгул на два дня.

Утром она попыталась поговорить с мужем.

— Миш, что случилось? Почему ты так изменился? У нас же всё было прекрасно!

— Раз уж зашёл такой разговор, говорю как на духу — устал я, понимаешь? — допивая крепкий кофе, отчётливо произнёс Михаил.

— От чего устал? От нас? — пыталась сдержать слёзы женщина, — ну, что тебе не хватает? Я всё сделаю! Слышишь? Всё, что хочешь?

— Я не могу привыкнуть к твоей дочери, — твёрдым голосом ответил мужчина, — ты пойми, она мне чужая! Дело даже не в метрах, дело в том, что она мне мешает, я чувствую себя некомфортно!

— Поняла, я всё поняла, — Машка вытерла глаза и села рядом с любимым.

Часть 33

возвращение

За последние полгода в избе Агриппины Никаноровны поселилась абсолютная тишина и покой. Она упросила зятя остаться жить у неё, объяснив это тем, что не переживёт полного одиночества и Василий для неё теперь единственный сын.

Вася согласился, всё равно идти было некуда, да и полюбил он тёщу, как родную мать.

— Васенька, как же я скучаю по моей внученьке, — плакала Агриппина, перебирая ползуночки и кофточки в сундуке, — кровинушка моя, как она там…

— Я понимаю, мамуль, самому тошно, что не вижу собственную дочь. Еду с работы, так и тянет в магазин — купить гостинец для моей Клавочки, как раньше.

— Хоть бы письмецо написала, бесстыжая Манька, рассказала бы, как они там. Скучаю, сил нет. Мы же даже адреса не знаем, так бы сама написала весточку.

— Не надо, мам, не унижайся. Не достойна Манька твоих писем. Надеюсь, Клава вырастет и всё поймёт.

— Хоть бы не настраивала внучку против нас, я об этом беспокоюсь.

В воскресное утро Агриппина пошла в церковь с одной единственной целью — превознести молитву Николаю Чудотворцу, чтобы совершил он чудо:

— Святой Николай, молю тебя, смилуйся над нами грешными, втемяшь моей Маньке пустоголовой, чтобы откликнулась на слёзы материнские, чтобы взялась за ум и прислала весточку о моей внученьке Клавушке, — Агриппина перекрестилась, поставила церковную свечу у образа. Думала заказать сорокоуст во здравие рабы божьей Клавдии, но вспомнила — внучка некрещёная.

Вернувшись домой, Никаноровна увидела, как старательно Вася наряжает ёлку:

— Батюшки, Васенька! — всплеснула руками тёща, — когда успел?

— Нравится? Пока ты в церкви была, вот, решил тебя порадовать. Ещё вчерась Витьку попросил, чтобы заодно и нам срубил. Вот, он и принёс с утра, — Вася загрустил, взяв в руки деревянного петушка на ниточке, которого он сам выстругал на первый Новый год для доченьки.

— Молодец, сынок. Ничего-ничего, встретим праздник вдвоём, — женщина заметила тоску в глазах зятя.

— Мамань, я даже к Витьке в хату войти не могу, там Зойка с дочкой нянькается — у меня душа болит.

— Васенька, ты не переживай, с Божьей помощью всё наладится, — Агриппина погладила сына по голове и позвала пить чай, — и батька твой совсем ума лишился, не пускать сына в дом, когда родная кровь идёт на примирение. Не понимает, насколько дороги родственные люди.

— Ну, будет, мам, Бог с ним. Может, поймёт когда-нибудь, насколько он не прав.

***

Илларион Игоревич очень сильно обиделся на сына из-за женитьбы, поэтому они разругались в пух и прах. Он давно уже живёт один, жена скончалась скоропостижно после переезда в село «Клинки́» от тяжёлой болезни.

Больше года назад у него начались боли в суставах. Врач всеми силами объяснял, что проблема таится в позвоночнике, но Илларион, в силу своего неуправляемого характера, даже не пытался понять, насколько всё серьёзно.

— Собачье племя, что с вами такое? — ругался он на свои ноги, которые со временем начали ныть ночами напролёт. Бывало, что он не мог сразу же подняться с кровати.

Мужчине всего-навсего сорок пять лет, и он никак не мог согласиться с тем, что в таком молодом возрасте можно заработать какие-либо заболевания. Он всегда считал себя сильным и крепким.

— Это бабы каждодневно ноют от своих бабских думок, — рассуждал Илларион, — женское племя от природы плаксиво. Вот и хочут неведомую болячку выдать взаправду.

В ту пору, когда его жена почувствовала первое недомогание, Илларион не придавал этому значения.

— Раньше и в поле рожали и сразу шли косить, а ты что тут воешь, как белуга?

Таким жестоким было отношение к жене, которая любила его без памяти.

Женщина после слов мужа думала, что действительно сама себе накрутила, вот и разболелось всё внутри.

***

Тридцатое декабря.

Агриппина варит студень, тут же в русской печи пекутся пирожки с капусткой и картошкой. Кисель стоит на подоконнике и ждёт своего часа.

Было видно, как женщина радуется наступлению новогоднего праздника. Она пела русские народные песни на кухне красивым тонким голосом.

Василий чинил ножку кровати, которая не выдержала со временем.

— Васятка, не забудь, завтра к нам Ефросинья с внучком придут, ты уж лишнего ничего не взболтни. Она ведь тоже не рада такой участи. Бросили на неё внучка, а она ведь в моих годах. Тяжело ей.

Неожиданно в дверь постучали. Агриппина выглянула в окно, но ничего не было видно. Мороз замысловатым узором разрисовал стекло наглухо.

— Мамань, я сам открою, — Вася вышел в сени. Открыл входную дверь.

На пороге стояли Манька и его любимая доченька Клавочка.

Часть 34

каждому своё

— Давно не виделись, — Манька шагнула через порог, держа за руку Клаву, — я на минуту всего, времени нет.

— Какими судьбами? — Василий взял дочь на руки.

Клавдия смотрела на отца с удивлением, сжав маленькие замёрзшие губы. Увидев бабушку, девочка потянула ручки и закричала:

— Ба-а-а!

Агриппина с ошалелым видом уставилась на гостей.

— Батюшки! Батюшки мои! — бросив на столе кастрюльку с будущим студнем, Никаноровна обняла внучку вместе с Василием. — Услышал, услышал мою молитву Николаюшка! Слава тебе, Господи!

Волнение накатило внезапно, окропив слезами шубку Клавы, Агриппина начала медленно сползать вниз.

— Мамуль, что с тобой? — Вася подхватил женщину одной рукой. Поставил дочь на ноги и посадил тёщу на табурет.

— Испереживалась я, сыночек. Дыханье перехватило, — Никаноровна посмотрела на Клаву с улыбкой и заплаканными глазами, — внученька, Клавушка, иди ко мне.

Девочка подбежала к бабушке, обняла её ноги и положила голову на колени.

— Ба-а, люблю, Ба-а.

При виде всей этой сцены у Машки ни одни мускул не дрогнул на лице.

— Хватит сопли разводить. Вот, — Маня отдала мужу сумку с вещами Клавы, — оставляю на неопределённый срок. И не надо меня судить! На себя лучше посмотрите, а я жизнь свою устраиваю, как хочу.

С этими словами Маша покинула родительский дом.

Новый год Клава встречала с папой, бабушкой, соседкой Ефросиньей и её пятилетним внуком Юркой. Хата наполнилась настоящим счастьем: женщины радовались детям, наблюдая, как они играют, Василий был счастлив, что любимая доченька вернулась к нему.

— В садик Клавочку не отдам, — настаивала Агриппина, беспокоясь о внучке, — сама заниматься с ней буду. Ей материнская любовь нужна в таком возрасте, а не чужие люди.

Василий был не против, тем более договорились с соседкой Фросей, чтобы она приводила Юрку в гости, всё ж детям веселее будет.

***

Марии не так повезло, как её дочери. Новый год гордая женщина встретила в полном одиночестве. Михаил не приехал домой.

— Сволочь, наверное, у этой шалавы остался! — Машка ходила по комнате, выкуривая сигареты одну за другой. — Ну, ничего. Она ещё своё получит. Я ей все космы повыдергаю, узнает, как связываться с чужими мужиками.

Машка решила полностью измениться для Мишки и не давать Лидке и шанса на победу.

Миша приехал поздно вечером первого января. Без слов прошёл в кухню и поставил чайник. Мария также молчала.

— Тут такое дело, — начал он разговор, наливая чай в кружку, — в общем, расстаться нам надо.

— С чего вдруг? — спокойно отвечала Маня, делая вид, что её такая новость нисколько не огорчает.

— Ну, понимаешь, я полюбил другую, — замялся Потапов, чувствуя некоторую долю своей вины перед Маней, когда наплёл ей про любовь год назад.

— Предлагаешь мне съехать? Я не смогу так быстро найти себе жильё, ты же понимаешь…

— Месяца тебе хватит? — Мишка понял, что скандала не будет.

— Хватит. — У Марии тут же назрел план, как проучить лгуна и бабника.

Часть 35

скатертью дорога

В течении месяца Маша вела себя просто идеально: никакой ругани и склок, абсолютная тишина и спокойствие. Она также готовила обеды и ужины на двоих, но Михаил редко бывал дома, поэтому отведать Машкину стряпню было некому. На работе всё шло своим чередом: Маша замечала, как Лидия обхаживала своего начальника, Михаил же был полностью во власти своей помощницы.

— Посмотрим, как ты запоёшь, — ухмылялась Манька, наблюдая за влюблённой парочкой.

Одним вечером она предложила Мише приехать домой, чтобы попрощаться.

Накрыв шикарный стол, Маня ожидала своего мужчину при полном параде.

— Проходи, ты голодный? — встретила Мишу у входной двери.

— Нет. Я так понял — ты переезжаешь… — Потапов снял обувь и прошёл в комнату, — ты вещи собрала?

— Давай сначала посидим и попрощаемся по-человечески, — Маша открыла бутылку с крепким напитком, — предлагаю выпить за хорошее будущее каждого из нас.

Михаил не отказался от предложенного горячительного, так как голова гудела после вчерашнего.

Засидевшись допоздна, Миша набрался так, что плохо соображал.

— Ну, что ж ты так, Мишенька, — улыбалась Манька убирая тарелки со стороны мужа, — нужно контролировать свои возможности. Помнишь, ты обещал сделать для меня всё?

— Помню, — пробурчал мужчина, не понимая, о чём говорит его собеседница.

— Боюсь, что ты лишишь меня работы, когда я съеду.

— Ни-ни, — промычал Мишка, — работай на здоровье, только в мою жизнь не лезь.

— Ни в коем случае, Мишенька, — Маня положила перед ним какие-то бумаги, — чтобы было по-честному, подпиши, пожалуйста…

— Что это? — Михаил не смог прочесть ни слова, перед глазами всё расплывалось.

— А это, Мишенька, твоё обещание, что ты меня не уволишь. Мне же нужно на что-то жить.

Михаил Потапов почему-то поверил Маньке на слово. Подписав все необходимые бумаги, уснул за столом.

Утром Машка разбудила его со словами:

— Вставай! Тебя, наверное, ждут! Негоже давать повод для волнений любимой женщине.

— Где я? — Мишка удивился, поднимая голову со стола.

— Как, где? Ты ничего не помнишь? Совсем? — ехидно говорила Машка, помешивая чайной ложечкой в чашке.

— Сколько времени? — мужчина протирал глаза, пытаясь вспомнить вчерашний день.

— Пятнадцать часов ровно, — отчеканила Маня.

— Я сегодня не смогу помочь тебе перевезти вещи. Как-нибудь на неделе…

— Хорошо, я никуда не тороплюсь, — отхлебнув из чашки, Машка искоса посмотрела на практически отрезвевшего Мишу.

***

Агриппина Никаноровна с огромным удовольствием возилась с внучкой. Наблюдая, как девочка рисует человечков на бумаге, спросила:

— Кто это тут? Кого Клавушка нарисовала?

— Баба, папа и Ква-ва, — объясняла девчушка, показывая маленьким пальчиком на каждого персонажа её картины.

— Квава, — повторила бабушка и рассмеялась.

Позже соседка Ефросинья привела маленького Юру в гости к Клавочке.

— Что ж это делается, — качала головой Фрося, — как же это… Оставить родных детей бабкам, а сами укатили. Где совесть? О чём они думают?

— Знаешь, оно и к лучшему, — радовалась Агриппина, — чтобы ты сейчас одна в хате делала? Одиночество, Фрось, это страшно. Я всегда боялась остаться одной. А теперь вот, у меня есть моя Клавушка. Хочется, чтобы и Васенька себе хорошую жену нашёл. Я согласна, чтобы они у меня жили, лишь бы Клавушку никуда не увозили.

— Непонятно мне, Груня, как у нас выросли такие дети? У меня-то ясно, Мишка может наворотить, почему с женой расстались не говорит. А вот за Манькой такого не ждала. Куды ж её материнское сердце смотрит?

***

Машка также продолжала работать в конторе, куда её устроил Потапов. Никого не трогала, вела себя властно, но без излишеств.

В конце рабочего дня Миша ей объявил, что пора и честь знать, и через два дня Маше необходимо освободить жилплощадь.

Подойдя к двери собственной квартиры, Михаил обнаружил свои чемоданы на лестничной площадке. Недоумевая, попытался сунуть ключ в замок, но ничего не вышло.

Часть 36

бумеранг

Михаил долго стучал в дверь и давил на дверной звонок — бесполезно, никто ему не открыл. Взяв чемоданы со своими вещами, вышел на улицу, поднял голову вверх — в окнах света не было.

— Значит, дома нет, — прошептал Потапов. Поставил чемоданы в багажник машины и уехал.

Маша всё чётко спланировала, такой смекалки не было даже у Мишки, который в своё время избавился от жены по собственной воле.

Женился Михаил по одной простой причине — Наталья забеременела. Двадцатилетняя дурочка наслушалась сказок о любви и верности. Потапов затуманивал головы молодым девушкам с невероятной виртуозностью. Обольститель с яркой внешностью пользовался успехом среди женского пола. Никто не мог устоять перед харизматичным брюнетом с широкими плечами и голосом, нотки которого звучали, как тихая мелодия с лёгкой хрипотцой.

Поначалу Мишка отнекивался от предложения отца Натальи зарегистрировать брак, но в скором времени пришлось дать согласие. Евгений Тихонович дал ясно понять: натворил дел — будь мужчиной, отвечай за свои поступки.

Чтобы Потапов был всегда на виду, Евгений устроил его к себе в контору снабженцем. Это была большая ошибка с его стороны.

Проныра Мишка быстро освоил новую должность, обзавёлся нужными знакомствами. Нашёл компромат на директора Евгения и даже угрожал ему. При договорённостях обе стороны пришли к общему консенсусу, что будут придерживаться нейтральных отношений, так как Михаил в одной связке со своим тестем.

С тех пор Евгений Тихонович точит зуб на подлого зятя. Уволить Потапова не получится — слишком много козырей у него на руках. С Наташей всё-таки удалось развестись. Мишка заплатил водителю, чтобы тот опорочил жену Наталью. Сына оставил себе, как прикрытие. Он прекрасно знал, что Евгений обожает внука и ничего не сможет сделать с Михаилом, пока Юрка с ним живёт.

Но Мишка сильно прокололся, связавшись с Манькой. Он и представить не мог, насколько мстительна эта женщина.

— Евгений Тихонович, добрый день, — Мария постучала в дверь кабинета директора, — у меня к Вам серьёзный разговор по поводу Михаила Потапова.

— Проходите, Мария Ивановна, — Евгений жестом руки указал на стул.

После долгого разговора с директором Мария вышла из кабинета с радостной улыбкой на лице.

— Хлебнёшь, Мишенька! Ой, как хлебнёшь, — сама с собой говорила Машка, усаживаясь за свой рабочий стол, — не знаешь ты ещё, на что Манька Харитонова способна.

Получив подпись на бумагах от пьяного Мишки, женщина через несколько дней собрала его вещи и сменила замок во входной двери теперь уже собственной квартиры.

В понедельник Евгений Тихонович вызвал к себе Потапова.

— Михаил, Вы уволены, — со спокойной душой директор бросил на стол папку, где лежали бумаги, порочащие честь и достоинство Евгения Тихоновича.

Часть 37

домой, к маме

— Не понял, — Мишка встал со стула и взял в руки папку, — откуда у Вас это?

— Неважно, Михаил, попрошу Вас написать заявление и покинуть нас. Теперь все Ваши угрозы ровным счётом не стоят ничего. В квартире будет жить Ваша сожительница, и не вздумайте оспаривать этот момент в суде. Ничего не получится. Вам же предлагаю сменить место жительства. Ребёнок будет жить с нами, Вы будете лишены родительских прав. Я всё сказал. Вы свободны.

Мишка вышел из кабинета. У него тряслись руки. Он никак не мог взять в толк, как вообще всё это произошло. Когда?

Последний месяц, когда Манька вела себя тише воды, ниже травы, оказался судьбоносным для всех.

Маша поначалу решила бороться с разлучницей, но, обнаружив важные бумаги на антресолях, поняла — Мишка ей не нужен. Работа с приличным заработком есть, осталось оттяпать квартиру. Пообщавшись с директором, Машка обрела полную уверенность в завтрашнем дне.

Бумаги, которые подписал Мишка, будучи в нетрезвом состоянии, ничто иное, как заявление о заключении брака между Марией Харитоновой и Михаилом Потаповым. С помощью Евгения Тихоновича Машка смогла выйти замуж и прописаться в квартире. Директор сделал всё быстро благодаря своим связям.

Михаил приехал к своей новой пассии с видом, словно побитая собака.

— Лид, тут такое дело… — Миша не знал, с чего начать. Присел на диван и уставился на свои колени, — в общем, Лид, меня уволили…

— Что? Почему? — Лидия стояла в дверном проёме и причёсывала волосы, — на твоё место берут другого человека?

— Я не знаю, берут или нет. А вообще, я хочу переехать отсюда. Поедем с тобой в большой город, туда, где больше возможностей…

— Переехать с тобой? — Лидка ухмыльнулась, откинув назад шикарные локоны, — сдурел? Зачем мне это нужно? Мне и здесь хорошо.

— Ты со мной не едешь? — удивлённо спросил Потапов.

— Нет, я уж сказала. Слушай, думаю у нас с тобой ничего не получится. Ты давай, собирайся, а то мне уходить пора. Меня люди ждут.

Мишка не ожидал таких слов от своей новой подруги.

— Куда я пойду? У меня ни квартиры…

— Как нет квартиры? Уф, с кем я связалась, — девушка перевязала пояс шёлкового халатика, — ни квартиры, ни работы. Миш, мы с тобой абсолютно разные. Нам не по пути.

***

Машка просто ликовала от собственной хитрости и удачи, которую она поймала за хвост.

— За тебя, Мария Ивановна! — Манька налила себе стопку и опрокинула, закусив ломтиком хлеба. — Я горжусь тобой и твоими успехами! Ну что ж, на очереди Евгений Харитонович!

***

Михаил Потапов приехал к матери. Ефросинья не ожидала увидеть Мишку, встретила его с упрёками:

— Какой ты отец, я тебя спрашиваю? — ругала женщина своего сына, — ты что ж такое вытворяешь? Бросили сыночку и рады? А где эта, твоя вертихвостка?

— Расстались мы, — Миша сидел на углу кровати, опустив голову, — не живём мы больше вместе.

— Как расстались? А отчего ж тогда дочку она притащила к Груне? Это что ж такое творится на белом свете? — Фрося недоумевала.

— Мам, давай отложим этот разговор, — с жалостливым видом посмотрел на мать, — можно я у тебя поживу несколько дней?

Часть 38

судьбоносная встреча

Наступила весна. Март.

Агриппина Никаноровна просыпалась каждое утро абсолютно счастливой. Варила кашу для своей внучки, готовила завтрак для Василия.

— Васенька, в школе открылся кружок рисования для самых маленьких. Как ты думаешь, стоит ли Клавушку туда отправить? Больно уж хорошо рисует девчушка, со смыслом, — наливала чай тёща в кружки.

— Не знаю, мам, ей ещё и трёх лет нет. Возьмут ли?

— А ты сходи, узнай, вдруг возьмут. Может, у внученьки талант, а мы и не знаем.

— Хорошо, сегодня схожу, поговорю.

В обеденный перерыв Вася отправился в школу. Постучав в учительский кабинет, извинился и спросил о кружке рисования.

— Да, такой кружок у нас есть, — ответила женщина в очках, — только сейчас идёт учебный процесс, подождите, пожалуйста, в коридоре у кабинета начальных классов. — она указала мужчине, куда идти.

Вася встал у окна, ожидая звонка на перемену. Простоял двадцать минут.

Прозвенел звонок, и детишки-первоклассники выбежали из кабинета с восторженными криками. Василий вошёл в опустевший класс.

— Добрый день, — поздоровался Кремнёв, закрывая за собой дверь.

За учительским столом сидела молодая женщина двадцати трёх лет и что-то записывала в учительский журнал.

Женщина подняла голову. Василий обомлел.

— Нина? Ниночка, как? Откуда ты здесь?

— Работаю, — Нина улыбнулась, — не ожидала тебя здесь встретить.

— Ты давно сюда приехала? — было видно, как Вася волнуется.

— После Нового года. Решила сменить обстановку…

Вася подошёл к Нине.

— А я… Я пришёл узнать по поводу рисования… Меня сюда отправили…

— Я веду кружок рисования для детей от пяти лет и старше. Кто у тебя?

— У меня дочь Клавдия, правда, по возрасту не подходит… Нина, мне столько всего нужно тебе сказать, — Василий взял девушку за руку.

— Не надо. — Нина одёрнула руку, — не надо сейчас ничего говорить. Ты иди, скоро звонок. Потом как-нибудь поговорим.

Васька вышел из школы.

— Ничего себе. Вот это встреча, — взволнованный Кремнёв направился на работу.

***

В конторе, где работает Мария, устроили чаепитие по поводу наступающего праздника Восьмое марта. Женщины беседовали за столом и обсуждали насущные дела.

Неожиданно в кабинет вошли Евгений Тихонович и незнакомый мужчина, на вид которому чуть больше сорока.

— Добрый вечер, дорогие дамы! Позвольте поздравить вас с наступающим женским днём — Восьмое марта! Желаю вам быть такими же красивыми и улыбчивыми, — с этими словами директор преподнёс букеты цветов каждой из сотрудниц, — не теряя времени, хочу представить вам нового коллегу, прошу любить и жаловать — Сергей Яковлевич.

Часть 39

прости

У Машки разбегались глаза от выбора.

— Кого ж охомутать? — проверяя документацию, рассуждала Маня, — одна обида — оба женаты…

Возвращаясь домой после работы, Маша чувствовала тоску — одиночество разъедало изнутри. Пустая квартира напоминала саркофаг, в котором женщина сама себя замуровала.

Нет, она не жалела о проделанной «работе» с Михаилом, Василий для неё уже пройденный этап — нет ни малейшего желания даже думать о нём, абсолютно не вспоминала собственную дочь Клавдию. Ей хотелось большего: чтобы ей поклонялись, чтобы все вокруг восхищались, что какая-то деревенская женщина смогла вот так устроить свою жизнь, вопреки всему добиться того, о чём мечтала с детства. И мужчина с материальным положением не помешал бы.

Машка представляла свою вторую половинку этаким истинным красавцем на авто последней модели. Она грезила о приезде с мужем в село, и чтобы все жители оборачивались, заметив Машу, выходящую из автомобиля. Женщина в своих мечтах видела себя в шёлковом длинном платье персикового цвета, развевающемся на ветру.

Очнувшись от сна наяву, наливала в стопку очередную порцию «обезболивающего» и, посмотрев телевизор, ложилась в холодную постель.

Наступило лето. Июнь.

Василий не видел Нину уже больше двух месяцев. Времени ни на что не хватало, приходилось иногда брать с собой Клавдию на работу, так как Агриппина Никаноровна лежала в больнице уже несколько дней.

— Как вы там, Васенька? — переживала тёща, — врач говорит, что мне нужно полежать ещё дня три-четыре. Ох уж эта нервная система, будь она неладна…

— Мамань, тебе вредно волноваться, — Вася выкладывал гостинцы из сумки, — и зачем ты к этому Мишке пошла?

— Как же, о дочери справиться, почему же он туточки, а она там…

— Ну, вот и спросила, теперь лежишь в белых палатах, и тебе обеды и ужины преподносят, — рассмеялся Васька.

На прошлой неделе Агриппина решила поговорить с соседским сыном Мишкой. До разговора она пытала Ефросинью, но та божилась, что ничего не знает об отношениях между Манькой и Михаилом.

Потапов всей душой возненавидел Марию, поэтому наплёл пожилой женщине много гадостей про её дочь.

— А что она? Манька — твоя сущая проказа, всю жизнь мне попортила, столько крови выпила, что я еле ноги унёс. Она ж работать у тебя не приучена. Подавай деньги лопатой, и всё тут. С работы приеду, а она на диване валяется и ногти пилит. В холодильнике пусто — иду сам в магазин. В квартире постоянный беспорядок. Тут ещё к соседу бегать повадилась. Я ж не железный, тёть Грунь, ну, было, дал ей разок, а она — в милицию. В общем, дочь твоя — гадюка, какая есть.

Наслушавшись от Потапова всякого, Груня через несколько дней почувствовала себя плохо. Благо, рядом оказалась соседка Ефросинья.

Возвращаясь из больницы, Василий встретил Нину, которая несла в руках огромный букет полевых цветов.

— Здравствуй, Нина, — Кремнёв преградил дорогу девушке. — Мы так и не поговорили с тобой. Ты торопишься?

— Нет, я сейчас домой иду, хочешь — проводи, — Нина улыбалась, любуясь божьей коровкой, которая ползала по маленьким колокольчикам.

Медленно шагая по дороге, молодые люди мирно беседовали.

— Нина, как сложилось, что ты приехала именно в это село? — поинтересовался Вася, заглядывая в лицо девушке.

— Не поверишь, читала книгу, и в ней описана деревушка с таким названием. Мне понравилось, и я решила: если уж существует такое место на самом деле, то я перееду туда.

— Вот это да! — Васька восхитился услышанным, — «пути господни неисповедимы» сказала бы сейчас моя тёща.

— Ты давно женат? — задала вопрос Нина.

— Почти четыре года, — нахмурился Кремнёв.

— Ну вот, мы уже пришли, — девушка открыла калитку, — может, зайдёшь? У меня пирог есть с клубничным вареньем, соседка подкармливает.

— Почему бы и нет, — улыбнулся в ответ Василий.

Сидя за кухонным столом, Вася наблюдал за Ниной, которая ставила чайник и накрывала на стол.

— Так почему ты решила перебраться в другое место?

Нина тяжело вздохнула.

— От Петьки сбежала. Житья от него нет. Ты же не знаешь, какой он… Наговорил тебе обо мне, а ты и уши развесил.

— Да, я уже всё понял, — Вася с грустью посмотрел в окно. Он же переехал, по-моему…

— Ну да, только частенько ездит к родителям, напьётся и проходу не даёт.

— Прости меня, Ниночка, прости за мою глупость, — Васька встал со стула и подошёл к девушке. — Я не знаю, как мне искупить свою вину перед тобой. Разбил я нашу любовь. Дураком был…

Василий крепко обнял Нину и поцеловал в губы.

Часть 40

дело к свадьбе

Нина и Василий начали встречаться.

Агриппину Никаноровну выписали из больницы, и Василий решил рассказать ей о своей любви.

— Мамуль, я хочу с тобой поговорить, — Вася подошёл к тёще, читающей газету.

— Ты о детском садике? Так я сама посижу с Клавушкой, — женщина отвлеклась от чтения.

— Нет, мам, я встретил её… — Василий покраснел.

— Девушку? Вот и славно! Васенька, лишь бы тебе было хорошо, — обрадовалась Агриппина.

— Какая же ты у меня догадливая, — Кремнёв поцеловал Груню в щёку.

— Сыночек мой, я Богу за тебя молюсь, — со слезами на глазах отвечала женщина.

***

Мария медленными, но верными шагами подбиралась к Сергею Яковлевичу, который всё же занял место Потапова.

— Доброе утро! — Мария встретила Сергея у входа в контору, — у меня к Вам срочное дело.

— Приветствую, Мария, — Сергей торопился, — я сейчас не могу, давайте после обеда. Побеседуем в моём кабинете.

Машка придумывала на ходу, какой же завести разговор с мужчиной. В голову ей пришла одна замечательная идея: якобы ей нужен совет и мужское мнение по поводу покупки автомобиля.

***

Нина наконец-то почувствовала себя счастливой. Она с нетерпением ждала вечера, чтобы встретиться с любимым Василием.

— Ты не представляешь, как я люблю тебя, — шептал Вася, прижимая к своей груди девушку, — не могу спокойно работать, все мысли о тебе…

— Васенька, я тоже тебя люблю. Больше жизни люблю, — целовала Нина колючие щёки парня.

— Я хочу тебя познакомить с моей дочерью. Ты не против?

— Конечно, не против, — Нина улыбалась с такой нежностью, что Кремнёв терял голову.

— Ниночка, выходи за меня! — неожиданно выпалил Вася, — я уверен, что у нас всё получится…

— Василёк, ты мой Василёк, — девушка глубоко вздохнула и продолжила, — а как же твоя тёща? Какова будет её реакция?

— Она мне всё равно что мать, — уверенно отвечал Вася, — приходи завтра к нам в дом, я тебя со своей семьёй познакомлю. Пора уже. К отцу не пойдём — он отрёкся от меня.

***

Иллариону Игоревичу становилось всё хуже. Передвигался он с помощью палки, которую сам себе и обстругал.

— Сучье вымя, — бубнил Илларион, усаживаясь на крыльцо собственного дома, — это ж надо, так прихватнуло. Ну ничего-ничего, бабка Агашка подмогнёт, её сила верная.

Бабушка Агаша, у которой до сих пор проживал Андрей Логвинов, славилась местной знахаркой. Сельчане приходили к ней за советом, приводили детей, чтобы бабушка посмотрела на них своим целебным взглядом и заговорила от ночных кошмаров, зубной боли.

Часть 41

знакомство

Илларион мазал ноги специальной мазью, приготовленной знахаркой. Никакого результата дивное средство не давало. Лекарства, прописанные врачом, Илларион выбросил в печь ещё зимой и зарёкся, что никогда не будет употреблять «химию».

— В старину лечились лопухами да молитвами, а сейчас придумали отраву и пичкают ею людей.

Мужчина не понимал, насколько его положение серьёзно, и продолжал пользоваться народными средствами.

***

Клавушке исполнилось три годика.

На её дне рождения и произошло знакомство семьи с Ниной. Девушка подарила Клаве огромного размера куклу в розовом платье с кружевами. На ножках красовались ярко-красные туфельки, а на голове куклы завязан красный бант.

— Ма-а-ма, — говорила кукла, когда её наклоняли вперёд.

Клава смеялась, обнимая куколку.

Агриппина в честь праздника испекла пирог с лесной земляникой. За чаепитием каждый поздравил девчушку с именинами.

— Мамань, у меня для тебя новость есть, — Вася пристально посмотрел на тёщу, подавая ей кусок пирога, — я хочу жениться на этой прекрасной девушке, на моей Ниночке.

— Сыночек, Васенька, радость-то какая! — Агриппина Никаноровна прижала ладони к своей груди, — желаю счастья вам, дети мои! Путь ваша жизнь сложится удачно!

Агриппина поцеловала Васю, а затем и Нину.

Ночью, лёжа в своей постели, Никаноровна долго не могла уснуть. В её голове блуждали разные мысли:

«Странно, судьба какая жестокая. Манька моя бросила дочь и умчала, а Ниночка, очень надеюсь, станет хорошей матерью для Клавушки. Васенька — какой замечательный отец и муж! Что же ты, моя Маняшенька, наделала? Такую семью разбила…»

Машка всё так же «окучивала» Сергея, но в этот раз аккуратно и ненавязчиво.

— Сергей Яковлевич, я тут ватрушек напекла, да с количеством переборщила. Куда мне одной столько? Боюсь, пропадут. Угощайтесь, пожалуйста, — Маша положила на стол пакет с ватрушками, — кушайте на здоровье!

— Благодарствую, — улыбнулся мужчина и взял одну ватрушку, — мужу-то досталось?

— Ой, что Вы, Сергей Яковлевич, я не замужем. Одна, как перст, — Маня прошлась по кабинету и остановилась у подоконника, — мы с Вами так и не обсудили мою проблему. Всё на бегу да на бегу. Посоветоваться совсем не с кем.

— Так давайте обсудим, коли время есть, — жевал Сергей.

Мария всё-таки завела разговор об автомобиле. Сергей дал ей некоторые советы, но Маша всё же уговорила мужчину поехать с ней осматривать будущую дорогостоящую покупку.

— Послушайте, — вспомнил Сергей, — так у меня знакомый продаёт свою «ласточку». Могу Вас с ним и свести.

Договорённость заключили на вечер по окончанию рабочего дня.

Откуда у Харитоновой деньги? Очень запасливая Машка копила со времён, когда родилась её дочь.

Сергей привёз Машу к дому, где проживал продавец автомобиля. Ожидая мужчину, сидя в машине, Маша и её спутник разговорились.

— Это большая редкость — женщина за рулём, — улыбался Сергей, разглядывая пассажирку, — и как Вы только решились на такой шаг? Не боязно?

— Ну, что Вы? — кокетливо пожимая плечами, Маня расправляла юбку на коленях, — а я вообще рисковая. Жить по накатанной неинтересно, Вы согласны?

— Согласен, — мужчина разглядывал цветочки на груди женщины, — как Вы смотрите на то, чтобы после этой встречи поехать куда-нибудь выпить по чашечке кофе?

— С огромным удовольствием!

— Добрый вечер! — в окно автомобиля постучали.

— О, здоро́ва! — открыл окно Сергей, — знакомьтесь, Мария — это мой друг Пётр!

Часть 42

капкан

Василий и Нина решили не торопиться и пожениться ближе к Новому году, чтобы маленькая Клавушка постепенно привыкала к другой маме. Нина приходила в гости к Кремнёвым и проводила время с девочкой.

— Ниночка, как же ладно Вы играете, — умилялась Никаноровна, вытирая руки о передник после мытья посуды, — сразу видно хорошего человека, детки чувствуют доброту от взрослых…

— Это Вы верно говорите, Агриппина Никаноровна, — девушка вырезала фигуры из плотной бумаги, — детей не обманешь. Ну вот, всё готово. Сейчас мы будем учить названия этих геометрических фигур. Это круг! А это квадрат!

— Клук, — повторяла Клава за своим учителем, сидя за столом.

— У девочки есть способности, — Нина посмотрела на Клавочку и погладила её по голове, — это видно невооружённым глазом. Я начну её обучать в рамках дошкольной программы. Уверена — она потянет.

— Дай Бог, — Никаноровна отправилась во двор, чтобы подкинуть курам яичную скорлупу.

***

Выяснилось, что хитрая Манька не имеет водительских прав.

Сергей пообещал научить её вождению автомобиля, чтобы было легче обучаться в ДОСААФ.

— Целых полгода учиться, чтобы получить права? — Маша закатывала глаза от услышанного. — Да что тут уметь? Три педальки и руль. Столько знаков нужно заучивать…

— Правила дорожного движения просты — это я Вам как водитель с большим стажем говорю, — Сергей вёз Маньку за город и показывал, как нужно справляться с «железным другом».

После очередной такой поездки между Марией и Сергеем закрутился служебный роман.

***

Наступила зима. Декабрь.

Свадьбу Васи и Нины пришлось отложить — Клавдия сильно приболела.

— Девочка моя, Клавушка, как же не уследили мы за тобой, — плакала Агриппина, сидя у кровати внучки, — сейчас врач придёт, пропишет таблеточек для моей кровиночки, и всё наладится.

Врач осмотрел ребёнка и настоял — девочку необходимо поместить в больницу для дальнейшего осмотра.

Приехала скорая медицинская помощь, Нина села в машину для дальнейшего сопровождения Клавы.

В больнице выяснилось — у Клавдии очень опасное заболевание — менингит.

Ребёнку становилось всё хуже, Нина и Агриппина Никаноровна по очереди ночевали в палате, наблюдая за состоянием девочки.

Врачи собрали консилиум — необходимо переливание крови. Но в запасах нет такой редкой группы.

— Ваша кровь не подходит, — ответил врач Василию, — пусть мать ребёнка приедет, возможно, её подойдёт.

Агриппина пришла к соседу Мишке с просьбой, чтобы тот дал адрес Маньки.

— Миша, нужно отбить телеграмму, беда у нас, — разводила руками женщина.

***

Маша наводила порядок в квартире, ожидая приезда своего, теперь уже, Серёженьки.

— Я соскучилась, — открыла дверь Манька, — почему так долго?

— Пришлось сказать жене, что у меня командировка на два дня, — Сергей снял обувь и поцеловал Машу, — ну, чем потчевать будешь?

— Запекла для тебя мясо, посмотри, какая корочка, — суетилась женщина, отрезая кусок, — перед ужином хлопнем?

— А как же, — потирал руки гость, глядя на аппетитное блюдо.

— Серёженька, я всё спросить хочу… Может, уже переедешь ко мне? Хватит по углам прятаться?

— Что? — подавился Сергей, — подожди, как переехать? Мы с тобой так не договаривались… У меня жена, забыла?

— Отчего же, помню, — Маня присела рядом и обняла за шею, — я думала, у нас любовь…

— Любовь без обязательств, — пояснил Сергей и налил в стопку беленькую, — как ты себе это представляешь? А сыну что я скажу?

— Сыну? Ты не говорил, что у тебя есть сын.

— Ну да, есть. Взрослый парень. Умный, работящий.

— Так это ничего не меняет, любимый, я с тобой хочу быть, — ластилась Манька.

— Значит так, дорогая моя, — Сергей посмотрел на женщину с серьёзным видом, — повторяю ещё раз, я ничего тебе не обещал!

Машка отодвинулась от мужчины и состроила обиженное лицо.

— Давай выпьем за твою будущую покупку, — произнёс Серёжа тост.

Внезапно в дверь позвонили.

Машка с удивлённым видом посмотрела на любовника и пошла открывать дверь.

— Добрый день! Вам телеграмма, — отрапортовал почтальон, — распишитесь, пожалуйста!

Маша расписалась, поблагодарила посыльного и принялась читать известие.

— Что ж теперь будет, — прошептала женщина, облокотившись о дверной косяк. — пропала ты, Манька, теперь Василий откажется от ребёнка.

Часть 43

неизвестный благодетель

Мария взяла на работе отгул и рванула в село Клинки́.

Она не собиралась заезжать в родительский дом. Не хотела видеть Васю и мать. Прямым ходом двинулась к дому Матвеевых.

— Ничего себе, — обрадовалась Зойка, увидев подругу на пороге её дома, — ты как здесь?

— Мне нужно поговорить с Витькой, — резко ответила Манька, заходя в хату, — где он?

— На работе? Это по какому-такому вопросу тебе понадобился мой муж? — Зоя насторожилась.

— Дело у меня к нему срочное, — Маша села на стул у окошка, — как живёте-то? Поди наскучила такая жизнь? Беспросветная…

— Отчего же? — Зоя присела рядом, — я люблю своё село, никогда бы на город не променяла. У тебя что нового? Слыхала, квартира у тебя. Это ж как ты с Мишкой-то так быстро разбежалась? Я так и не поняла, почему он здесь ошивается…

— Ну, это вас всех не касается, — ухмыльнулась Харитонова, поглядывая в окошко. — Какие новости на селе?

— Да никаких, вот только, — Матвеева пристально посмотрела на Машу, — Василий жениться надумал…

— Кто? Васька мой? — искоса посмотрела Маня на подругу, — на ком же? Ты смотри, этот тюфяк кому-то приглянулся!

— Не тюфяк он вовсе, — Зое стало обидно за Кремнёва, — хороший мужик, работящий. Мань, ты не жалеешь, что Ваську бросила?

— Чу, сдурела? У меня в городе такие мужики рядом ходят… — Мария встала со стула, — красавцы, один к одному. Я тут закрутила с одним, так он женат. Вот везёт мне на женатиков, чёрт бы их побрал!

— Нельзя чужое трогать, Манечка, зачем семью разбивать?

— А это моё дело! Вот и Виктор нарисовался, — Маша увидела трактор у забора, — ладно, пойду побеседую.

Машка выбежала из хаты и направилась к мужчине, закрывавшему калитку.

Зойка наблюдала за мужем и подругой. Ей было не по душе, что Манька вдруг ни с того ни с сего примчалась из города, чтобы пообщаться с её Витей. Виктор Матвеев что-то оживлённо объяснял и постоянно жестикулировал. По лицу Маньки было видно — разговор перешёл на крик. Зоя не выдержала и вышла на крыльцо.

— Витя, ты скоро?

— Сейчас иду! — резко отреагировал мужчина, не смотря в сторону жены.

Манька демонстративно плюнула в Матвеева и быстрым шагом направилась в сторону сельского совета.

— Чего она хотела? — Зоя распирало от любопытства.

— Дура она, — пытался снять обувь Витя, но от злости не мог справиться с валенком, — набитая дура! Я вообще не понимаю, какая она к чёрту тебе подруга?! Зоя, сегодняшняя встреча была последней, и чтобы я её здесь больше не видел!

Машка пришла к зданию сельского совета.

— Вот Вас тут никак не ожидал увидеть, — Маня столкнулась в дверях с Андреем Логвиновым.

— А я к Вам, — женщина посмотрела на председателя с улыбкой, — не поможете по старой дружбе? Мне нужно на остановку, на автобус опаздываю.

— Куда едете? Я как раз сейчас уезжаю, могу подбросить, если по дороге.

В ходе разговора выяснилось, что Марии и Андрею нужно в один и тот же город. Через полтора часа попутчики двинулись в путь.

***

Через несколько дней всё-таки удалось получить кровь, необходимую для маленькой девочки.

— Приходил родственник, — отвечал врач на вопрос Нины, — Вам повезло, вовремя сделали переливание. Теперь ждём результатов. Надеюсь, организм ребёнка справится со своей задачей.

— Наверное, Мария приезжала, — подумала Нина, шагая по коридору больницы.

Часть 44

вот так встреча

Клавушка пошла на поправку.

Агриппина Никаноровна жутко переживала за внучку. Ходила в церковь ставить свечку всем Святым и также молилась дома, стоя на коленях у «красного угла» за здравие девочки.

— С Божьей помощью дитятко оправится, — повторяла бабушка, зажигая лампадку у иконы.

Агриппина от всей души благодарила Нину за заботу о девочке.

— Будто мать родная, — удивлялась женщина, — так любить чужого ребёнка! Бог нам послал Ниночку.

Выздоровление было долгим, но организм ребёнка справился с болезнью. Новый год Клавочка встречала дома со своей семьёй.

Василий и Нина обсуждали дальнейшие планы на будущее.

— Ниночка, переезжай к нам жить, — предложил Вася в присутствии тёщи.

— А действительно, чего тянуть? — поддержала Никаноровна. — Ваше дело молодое…

— Я так не могу, — девушке стало неудобно, — а что люди скажут?

— Да какая разница, — Кремнёв взял за руку любимую, — не им же жить, а нам с тобой, пусть только попробуют сунуть свой нос…

— Нельзя так, Васенька, — Нина взглянула на будущего мужа влюблёнными глазами, — не по-людски это.

***

Прошло полгода. Июнь

Мария прошла обучение и получила водительское удостоверение. Удивительно, но сдала экзамены с первой попытки. Теперь она чувствовала себя ещё более возвышенно по отношению к окружающим.

— Вот, — Маша показывала красную корочку в кабинете коллегам, — получила, теперь я полноценный водитель.

— Молодчина! — восхищалась одна из сотрудниц, — а я не смогла бы, трусиха…

— Я ничего не боюсь в этой жизни, — хохотала Харитонова, — всего добьюсь, чего захочу!

С Сергеем отношения оставались такими же — гостевыми. Мария поняла, что с ним вряд ли что-то получится, и необходимо переключиться на другого мужчину, но подходящей кандидатуры на горизонте не было.

***

Василий и Нина расписались в сельском совете. Тихо по-семейному накрыли стол в хате и отпраздновали это событие. Не было нужды устраивать пышную свадьбу — это было больше желание Нины, её скромность поражала Агриппину.

— Невестушка моя, скромница, — женщина смотрела на Нину глазами матери, — Васеньку Бог поцеловал в темечко, как же я рада видеть вас вместе.

Но и о родной дочери она также не забывала. Ей было больно принимать тот факт, что плохо воспитала собственного ребёнка, не смогла взрастить в Маньке ответственность за собственную жизнь и за судьбу Клавушки. Никаноровна перед сном постоянно думала о Марии и надеялась, что её дочь образумится и, хотя бы, начнёт интересоваться Клавдией.

— Видимо, Богу так угодно, чтобы у меня появился сынок, а доченьки я недостойна, — шептала, лёжа в постели женщина.

***

Мария всё-таки приобрела автомобиль, который продавал друг Сергея. Теперь уже она катала любовника на собственном авто.

— Ну как, хороший из меня водитель? — хвасталась Маша, все сильнее нажимая ногой на педаль газа.

— Хороший-хороший, только не гарцуй, — насмехался Сергей над отважностью женщины.

— Мы уже приехали, — пояснила Манька, сворачивая на просёлочную дорогу, — надеюсь, наше место не занято.

Сергей и Мария практически каждые выходные выезжали на природу, устраивали эдакий пикник. Мужчина разводил костёр, а Маня нанизывала сосиски на шпажки.

Вечером, возвращаясь домой, Мария подвозила попутчика к углу жилого дома, чтобы не было подозрений со стороны соседей.

— Моя сегодня на даче. Может, зайдёшь? — неожиданно предложил любовник.

— С чего вдруг? — удивилась Манька, услышав такое предложение, — никогда не приглашал, а тут на тебе…

— Да ладно, чего ты. Пойдём, я покажу тебе свою коллекцию значков и марок, — Сергей прищурил глаза и улыбнулся.

— Что уж там, пойдём, — Мария вышла из автомобиля и виляя бёдрами направилась к подъезду.

Открыв дверь своей квартиры Сергей изобразил шутливый реверанс.

— Дам вперёд!

— Благодарствую, — усмехнулась Маша и перешагнула порог.

Вдруг из кухни послышался голос.

— А я думал, ты с матерью на даче.

В прихожую вышел Андрей Логвинов.

Часть 45

добрая душа

Машка уставилась на парня и не могла проронить ни слова.

— А это моя коллега по работе, — на лице Сергея было написано «что ты тут делаешь, и как теперь выкручиваться?»

— Я понял, — Андрей вернулся в кухню.

Мария тут же ретировалась. Она забыла о существовании лифта, бежала по лестнице так, будто за ней гонится стадо буйволов. Села в машину и обняла руль.

— Да этого просто не может быть! Это нереально! Андрей — сын Сергея? — пыталась отдышаться Манька, — подожди-подожди…

У Маши в голове закрутились мысли, как комок змей.

— Сергей Яковлевич и… — Маня посмотрела на здание, из которого только что выбежала, — Илья Яковлевич — они братья? Точно! Как же я сразу до этого не допёрла! Фамилия у обоих — Логвинов! Манька — дура ты, что ни на есть!

Харитонова повернула ключ зажигания и поехала домой. Вечером в очередной раз открыла «волшебную» бутылку и принялась за старое.

***

— Какие рисунки показала мне Клавушка, — Агриппина Никаноровна всплакнула, — Ниночка, ты только посмотри.

Девочка нарисовала несколько картин. Детское воображение настолько поразило пожилую женщину, что она расцеловала каждый рисунок.

На одном из них изображены все члены семьи: Нина, Вася и Клава, держащаяся за руку бабули. Следующая картинка изрисована цветочками, а посередине на табуретке сидит Агриппина с широкой улыбкой на лице. Очередной шедевр показывал, насколько сильно внучка привязана к своей бабушке: Клавушка целовала в щёку Никаноровну.

— Я хочу отправить эти рисунки на детскую выставку в район, — Нина пересматривала художества Клавы, — определённо, девочка очень талантлива. Так рисовать в четыре года…

— Отправь, Ниночка, отправь, — Агриппина всхлипнула и поправила передник, — глядишь, вырастет великим художником.

— Всё может быть, — ответила девушка.

Вечером Никаноровна узнала плохую новость, что Илларион практически не может ходить. Запустил болезнь гордый мужчина: передвигается на костылях, ноги сохнут. Ему помогает соседский мальчишка: то за хлебом сходит, то по наказу материнскому супы да каши приносит.

— Ну что, доерепенилси? — в хату без стука вошла Агриппина, — что теперь делать будешь?

— Жить! — рявкнул Илларион, — кто тебя сюда звал?

— А никто, — ответила Груня и присела за кухонный стол, — сама пришла…

— Чего ж тебе понадобилось от меня? Что-то не вразумею, — ехидничал болезный, прикуривая папироску под названием «козья ножка».

— Посмотреть пришла, до чего ж ты себя довёл, окаянный, — качала головой женщина.

— Посмотрела? Вот и иди отседова! — поперхнулся Кремнёв табачным дымом.

— Тише-тише, я тебе не жёнка, чтобы ты мной командовал, — повысила голос Груня и огляделась, — поди и харчевничать нечем?!

— Всё у меня есть! — попытался встать на ноги мужчина, но уронил костыли.

Агриппина Никаноровна подняла приспособления и подала немощному.

— Ну и вонь, — Груня поднимала крышки от кастрюль, — давно не мыто? Можешь не отвечать, сама всё вижу. Где у тебя тут веник и ведро?

— Не трожь, что не тобой поставлено! — Иллариона возмутила наглость старухи, которая пытается похозяйничать в его избе, — кому сказано?!

— Сиди, пятух, на своём шесте и не кукарекай! — Агриппина нашла веник, — недалече и заразу какую прихватнуть! В таком свинарнике живёшь!

С того дня жалостливая Агриппина приходила в хату дальнего родственника, чтобы навести порядок и приготовить вкусный ужин. Илларион ни в какую не соглашался ехать лечиться в белый дом, так называл он больницу.

В очередной раз пришла Никаноровна к своему подопечному в гости и привела с собой внучку Клавушку.

Часть 46

сожаление

— Зачем притащила? — встал на костыли Илларион.

— Оставить не с кем, — заискивающе отвечала Агриппина, сажая внучку на табурет, — вот тебе бумага, занимайся.

Никаноровна принялась за уборку.

— Хрыч старый, зачем окурков накидал? Специально? — Харитонова подметала пол.

— Чтоб неповадно было, — огрызнулся мужчина и сплюнул на пол.

Агриппина промолчала.

Клавдия рисовала на бумаге какие-то фигуры, закончив, преподнесла болезному очередной шедевр.

— Сматли, это ты, — девочка улыбалась в лицо мужчине.

— Что это за карикатуры? — недовольный Илларион взглянул на картину и тут же замолк.

Клавдия держала рисунок и не отводила глаз от взрослого дядьки.

— Как это? — неожиданно Илларион вскрикнул, и слёзы полились ручьём, — откуда ты знаешь?

Агриппина подбежала к внучке. Та держала листок бумаги и не отводила взгляд.

На картинке нарисован мальчик, бегущий с сачком в руках по полю, цветущему подсолнухами.

— Я очень любил подсолнухи в детстве и ловил бабочек, — Илларион плакал, как мальчишка, обнял девчушку и затрясся от воспоминаний, — я помню, я до сих пор помню, как спотыкался о сорняки…

***

Мария заметила, как Сергей изменился по отношению к ней.

— В чём дело? — недоумевала Маша, — любовь закончилась с сезоном помидоров?

— Маш, я кое-как оправдался перед сыном, стыдно, честно скажу, нам необходимо сделать паузу, а лучше закончить эти отношения.

Машка всё прекрасно понимала: её репутация, заработанная в селе, не сыграет положительной роли перед Сергеем, пора менять планы. Скорее всего Андрей выложил всё, как на духу. Больше всего её напрягал тот факт, что Илья является братом Сергея.

Машка решила не накалять обстановку, она с головой ушла в работу.

***

Прошло три года. Сентябрь.

— Подожди, не крутись, — смеялась Нина, заплетая косы Клаве, — криво получится!

— Мамочка, а мы пойдём сегодня есть мороженое? — задала вопрос первоклашка.

— Конечно, пойдём, — Нина закончила с причёской, — после школы подождём папу и пойдём гулять.

— И бабушку возьмём с собой?

— А куда ж без неё? У нас самая лучшая бабушка, — подбадривала Нина свою дочь.

Школьная линейка.

Нина, Василий и Агриппина наблюдали за своей любимицей.

Первоклашки прочли свои первые стишки о школе. Никаноровна не смогла сдержаться, слёзы радости не давали дышать.

— Ты ж моё дитятко! — задыхалась женщина, — вот и твой час настал. Уже в школу пошла…

— Мамочка, — успокаивала Нина свою свекровь, — ну что же ты? Радуйся за внучку, не плачь.

***

Мария спешила в собственном автомобиле на работу.

Не выспавшаяся, раздражённая, ругалась вслух.

— Проспала! Надо было меньше отдыхать вчера! — нервничала Маша.

Остановившись у пешеходного перехода, Манька уставилась на маленьких детей, одетых в школьную форму, которые переходили дорогу.

— Моя Клава тоже в этом году пошла в первый класс, — с грустью в голосе прошептала Маня.

Часть 47

одиночество

Училась Клавушка прилежно, старалась писать аккуратно, без помарок, с удовольствием читала не только книги, но и новости из газет.

— Мама, а что такое БАМ? — девочка подошла к Нине, которая проверяла тетрадки своих учеников.

— Байкало-Амурская магистраль — это железная дорога, понимаешь? — мама улыбалась, восхищаясь любознательностью семилетней дочери.

Нина обняла Клаву и поцеловала в лоб.

— Ты пока поиграй, а я тетради проверю. Хорошо? А потом мы с тобой займёмся ужином. Поможешь мне?

— Конечно! — обрадовалась девчушка, — приготовим сахарных петушков!

Агриппина Никаноровна вязала очередную партию шерстяных носочков для своих домочадцев.

— Клавушка, хочешь, вот здесь на резиночке я пропущу красную нитку, а за ней белую?

— Бабуль, а ты умеешь жилетку вязать? Я хочу вот такую, — Клава принесла детскую книжку, где нарисована куколка в жилетке с разноцветным узором.

— Ну что ж, жилетку так жилетку, — улыбнулась бабушка.

Первый новогодний праздник в школе.

Платье для Клавочки Нина сшила сама из марли, которую накрахмалила в специальном растворе. Женщина украсила окантовку мишурой, а саму ткань расшила дождиком, придав ему вид снежинок.

— Я теперь снежная королева, — крутилась перед зеркалом Клава, оттопырив края платья, — правда, бабуль?

— А как же! — рассмеялась Агриппина, — самая что ни на есть снежная!

***

В квартире Маньки Харитоновой уже давно не слышно смеха и задушевных разговоров. Никто не заходит проведать женщину: ни подруг, ни друзей. Вот и опять очередной праздник проходит в полном одиночестве.

Посреди комнаты накрыт стол, по привычке, на две персоны: два бокала, два набора столовых приборов, две тарелки. Даже букет цветов в хрустальной вазе куплен для себя любимой.

— С днём рождения, Мария Ивановна! — громко произнесла Маня и выпила залпом. Закусив кусочком докторской колбасы, Маша плюхнулась на диван.

— Как быстро летит время, — скупая слеза упала со щеки на блузку, Маша закусила губу, — и вот, тебе уже сорок четыре, а счастья так и нет. Даже поговорить не с кем… а в селе сейчас идёт подготовка к Новому году… Ёлка, шарики, мишура… Клуб с праздничным концертом, а после и танцами…

Женщина резко встала с дивана, закурила, прошлась по комнате несколько раз. Остановилась у окна, отодвинув штору, понаблюдала за парочкой, которая шла по улице, а между ними ребёнок, держась за руки родителей, перепрыгивал воображаемые лужи. Резко задёрнув штору, Харитонова снова села за стол и, вспоминая прошлое, налила ещё, а потом ещё и ещё…

***

В семье Сергея Яковлевича Логвинова всё было спокойно. Жена не догадывалась о том, как проводил свободное время её супруг. Сын Андрей, приезжая в гости к родителям, делал вид, что ничего не случилось: он не видел никакой посторонней женщины в родительской квартире.

Только Сергею было не по себе, он понял, как сильно прикипел всей душой и сердцем к Марии Харитоновой. Скучал по ней безумно, не мог видеть Машу в рабочее время, так как боялся показать свою слабость, старался избегать с ней каких-либо разговоров. Логвинов стал раздражительным и несдержанным, бывало, затевал ссору со своей женой на пустом месте. Ложась спать в супружескую постель, Сергей Яковлевич с вожделением вспоминал эту несносную, дерзкую и горделивую Марию, с которой он частенько проводил время.

Часть 48

встреча с дочерью

Наступило лето.

Клава обожала это время года. Рано утром она выходила на улицу, чтобы побегать босиком по двору. Наступая на зелёную травку, трясла ножками из-за прохладной утренней росы. Аккуратно срывая зелёную корзинку под названием манжетка, Клавушка выпивала из природного кубка капельку живительной воды и представляла, что этот волшебный эликсир, подаренный феей, поможет ей побыстрее вырасти.

— Побудь ещё маленькой, — улыбалась Агриппина, наблюдая за внучкой, — успеешь стать взрослой.

— А я хочу вырасти высокой и красивой, чтобы радовать тебя, — хохотала девочка, бросая манжетку на землю.

Нина и Василий уехали в город по каким-то неотложным делам, так объяснила Никаноровна отсутствие родителей в хате.

— Бабуль, пойдём в магазин за сладостями? — остановилась девочка у крыльца.

— Для начала нужно позавтракать, а потом меня ждёт стирка. После обеда пойдём, договорились?

— Договорились, — Клава понюхала василёк, что рос из-под нижней ступеньки крылечка.

***

В последнее время Мария чувствовала себя опустошённой.

Работа не ладилась, Харитонова делала множество ошибок в документах, поэтому директор конторы объявил ей выговор.

— Последнее предупреждение, Мария Ивановна. Так не пойдёт, Вы пустите нас по миру.

— Я всё исправлю, это какое-то недоразумение, — оправдывалась Манька, хотя сама прекрасно понимала — вечерние заседания на пару с зелёным змием портят ей жизнь и здоровье.

Мария недавно попала в больницу, после обследования врач вынес вердикт — сахарный диабет.

— Вам ни в коем случае нельзя злоупотреблять, — мужчина в белом халате смотрел на Машу так, будто отчитывал маленькую девочку, которая получила двойку в школе за невыученный урок, — сейчас подлечитесь у нас, а дальше Ваша жизнь будет зависеть от инсулина. Не забывайте вовремя ставить укол.

— Замечательно, — прошептала Маня, — этого мне ещё не хватало.

После недолгого лечения, Мария вернулась в пустую квартиру. Включила телевизор для фона. Сначала она не обратила внимание на экран, но вдруг услышала реплику, как молодая девушка объявила женщине, что та приходится ей матерью.

Мария присела на диван и уставилась в экран. Просмотрев часть фильма, задумалась, и тут в ней что-то шелохнулось. Харитонова быстро собралась и поехала в родное село. Всю дорогу она думала о том, какой стала её дочь, как она сейчас выглядит и что Мария ей скажет.

Притормозив у родительского дома, Маша опустила окно. Во дворе на качелях качалась семилетняя девочка в белом сарафане. Маша окинула взором двор — никого рядом нет. Вышла из автомобиля и подошла к калитке.

— Клава, здравствуй! — с улыбкой на лице произнесла незнакомка.

Часть 49

авария

Девочка остановила качели и пристально посмотрела на чужую тётю.

— Подойди ко мне, — улыбалась Мария, подманивая ребёнка жестом руки.

— Мне нельзя разговаривать с чужими, — Клава не сдвинулась с места.

— А я не чужая, я — твоя мама, — голос Маши изменился, слышались нотки грусти. И тут Харитонова сделала огромную ошибку, чем и напугала ребёнка, — Клава! Клавочка, пойдём со мной! Я тебя очень люблю! Поедем ко мне!

Слёзы хлынули градом, Мария вцепилась в калитку.

Клава на секунду оцепенела. Ребёнок, не видевший ни разу за свою жизнь ругани и истерик, пришёл в ужас от поведения незнакомой женщины.

— Вы не моя мама! Ба-а-буш-ка-а! — закричала девочка и побежала в хату.

В это мгновенье Машка поняла — дочь никогда её не признает. Быстро села в машину, взглянула на родной дом, завела мотор и уехала прочь.

— Что с тобой? Что случилось? — Агриппина растерялась, — кто тебя обидел?

— Бабушка, там тётя стоит, — ревела Клавушка, вцепившись в подол платья бабули, — она сказала, что она моя мама!

Никаноровна присела на табурет и обняла внучку.

— Не плачь, не плачь, дитятко, тётя ошиблась, она тебя перепутала с другой девочкой.

— Она меня забрать хотела! Я не хочу, я хочу с тобой! — не могла успокоиться девочка, еле выговаривая слова, заикалась, — бабушка, прогони её.

Агриппина выглянула во окно, никого не было видно.

— Всё, всё, нету тёти, слышишь? Ты со мной, Клавушка, со мной.

Мария не просто уезжала из родного села, она гнала по дороге со скоростью света. Слёзы застилали глаза, мысли в голове смешались в кучу, в огромную тёмную кучу, где нет и намёка на будущую счастливую жизнь.

— Что же я наделала? — плакала Маня, захлёбываясь от чувства жалости к себе и ненависти одновременно, — сволочь, какая же ты сволочь, Машка! Потеряла, всё потеряла!

Выехав на трассу с просёлочной дороги, Мария не заметила поворачивающий грузовик. Столкновения было не избежать. Автомобиль перевернулся, грузовик протащил легковушку на несколько метров. Последняя мысль, которая промелькнула в затуманенной голове Марии Харитоновой, была о матери Агриппине Никаноровне.

***

— Васенька, видимо, Манька приезжала, — волновалась тёща, рассказывая Василию, как испугалась внучка чужой женщины.

— Не знаю, что и сказать, — отвечал зять, сидя за столом, — отчего ж в дом не вошла?

— Мне-то откуда знать? — шептала Агриппина, чтобы Нина не услышала такой новости — ей теперь нельзя волноваться.

Вернувшись из города, Василий и Нина привезли хорошие вести своей матери — Нина в положении. Чета Кремнёвых вместе ездили за покупками, а заодно зашли на приём к врачу, там и выяснилась причина недомогания молодой женщины.

— Батюшки, радость-то какая, — Агриппина всплеснула руками и поцеловала невестушку, — дети мои, как же я счастлива за вас.

Теща расплакалась, вспомнив, как её Маня принесла такую же весть о беременности.

— Мамочка, ну что же ты, — улыбался Василий, обнимая любимую тещу.

Вечером, собрав харчей, Никаноровна пошла проведать Иллариона. В последнее время мужчина совсем слёг. Ноги уже не двигались, он мог только лишь шептать и то не всегда понятно, о чём он говорит. Агриппина кормила его с ложечки, иногда приходил Василий, чтобы помочь переодеть отца. Илларион не произносил ни слова в присутствии сына.

Умирая, Илларион Игоревич смотрел на сына другими глазами, глазами любящего когда-то отца.

— Прости меня, сынок, — кое-как проговорил мужчина, — прости за Маньку…

Часть 50

незнакомка

Прошло несколько лет.

Василий и Нина безмерно счастливы вместе. Они также живут в доме Агриппины Никаноровны. Растят сына Ванечку, которому уже тринадцать лет. Мальчик растёт в любви и гармонии. Спокойный и рассудительный, увлекается механикой и также любит читать книги.

Маленькая Клавушка давно уже выросла, как и мечтала, стала высокой и красивой девушкой. Клавдия живёт в Москве, учится в художественном институте. У неё действительно талант к живописи. Рисунки, которые отправляла Нина на районные выставки, а потом и областные, занимали первые места. Клава познакомилась с молодым человеком в институте, за которого позже вышла замуж по окончанию учёбы.

— Бабушка! — Клавдия вышла из автомобиля и побежала к родному дому в селе Клинки́, — мама! Мы приехали!

На крыльцо вышла Нина и бабушка Агриппина.

— Клавушка приехала! Моя Клавушка, — слёзы радости проступили на глазах Никаноровны. Она расцеловала внучку и её мужа, — проходите, проходите в хату!

За столом Клава рассказывала последние новости.

— Я хочу вас пригласить на мою первую выставку, которая состоится в конце июля! Мамуль, вы же все вместе приедете?

— Обязательно! — улыбалась Нина, радуясь успехам дочери.

Весь день Клавдия провела за разговорами с родными. Вспоминали прошлое и обсуждали насущные вопросы.

— Мы сегодня собирались сходить на могилку к дедушке, — произнесла Нина, наливая чай для гостей, — нужно принести цветы и навести порядок…

Вечером Клава рассматривала детские рисунки, которые хранила бабушка Агриппина. Остановившись на одной картинке, Клава вспомнила, как дед Илларион плакал и обнимал её, растрогавшись. На том рисунке маленький мальчик бежал по полю с сачком в руках и ловил бабочек, всё поле усыпано жёлтыми подсолнухами.

Никто так и не понял, почему Илларион просил прощения у сына за невестку Маньку. Никто так и не узнал, где пропадала Манька ночами, будучи замужем. Никому не было известно, что, проводив сына в армию, Илларион закрутил роман с Харитоновой, которую полюбил со временем.

Люська Савина так и не раскрыла тайну этих встреч, даже когда и угрожала Мане, что расскажет всем жителям о таком позоре. Отсидев год в тюрьме, Людмила заболела туберкулёзом и умерла.

Гришка-сказочник, спился за первые два года после похорон председателя Ильи Яковлевича. Совесть замучила парня до такой степени, что в морозную ночь, будучи пьяным, он пришёл на кладбище просить прощения у ни в чём неповинных Ильи и Елены Логвиновых. Утром жители села нашли Григория бездыханным на заснеженной могиле председателя.

Никто из местных не вспоминал и не заводил разговоров о Марии Харитоновой, будто и не существовало этой женщины никогда.

Ложась в свою постель, Агриппина Никаноровна представляла, как у её дочери сложилась жизнь. Ей думалось, что Маняшка вышла замуж и остепенилась.

В селе только лишь подруга Зойка иногда припоминала Манечку в присутствии мужа Виктора, который не хотел слышать о вздорной и бессовестной Маше.

В тот день, когда Мария приходила побеседовать с мужем Зойки, у неё была только одна цель: Витя должен поговорить с Василием, чтобы тот оставил ребёнка себе навсегда. Машка боялась, если Вася бросит ребёнка тёще, то ей самой придётся разгребать все проблемы, а этого ей уж очень не хотелось. Но услышав от подруги новости о женитьбе, решила внести раздор между Василием и Ниной. Маньке очень не понравился тот факт, что Васька нашёл себе пару. Скорее сыграла не ревность, а чувство собственности. Также она пыталась напомнить Вите, что когда-то прикрыла его делишки, но шантаж не удался.

О Марии забыли все, кто был с ней когда-то знаком.

***

Выставка Клавдии произвела настоящий фурор. Мужчины и женщины восхищались, насколько сильно переданы эмоции персонажей. Каждый из присутствующих хотел поговорить с главной героиней сего мероприятия и выразить свою благодарность за столь превосходные портреты. У кого-то уже появилось желание приобрести некоторые произведения изобразительного искусства.

— Здравствуйте, — поздоровалась дама в персиковом платье, — я восхищаюсь Вашими картинами, они написаны с такой душой и любовью.

Клавдия ответила на приветствие посетительницы и поинтересовалась, какая из картин ей больше всего понравилась.

— Вот эта, — улыбнулась женщина, — истинная любовь между бабушкой Агриппиной и её внучкой Клавочкой.

Клавдия опешила от услышанного.

— Откуда Вы знаете, кто здесь изображён? — девушка обернулась, но незнакомки и след простыл.

Выставку Клавдии Кремнёвой транслировали по телевидению.

— Молодец, моя сестрёнка, — радовался Андрей Логвинов за успех Клавы. — Далеко пойдёт!

Конец.