рыжая

повесть (книга 1)

— Вы видели, видели? — зашептали девушки между собой. — Опять эта малахольная. Неприятная такая…

— Саш, посмотри… — обратилась одна из девиц к молодому человек, облокотившемуся на подоконник. — Как тебе?

— Да мне вообще не понятно, как её приняли. Ей только монахинь играть, — ёрничал Александр.

Нина Маркова была очень скромной и порядочной девушкой: не встревала в конфликты, стараясь уладить всё мирно, никого не осуждала и никому не завидовала. Носила длинные невзрачные платья и кофты. Шикарные, каштановые волосы заплетала в косу. Всегда довольствовалась малым, как учила её мать.

Нина не была коренной москвичкой, она с мамой приехали получать в наследство от бабушки (дальней родственницы по отцовской линии) комнату в малосемейной квартире.

Обустроившись на новом месте, Светлана Петровна Маркова определила дочь в школу, Нина заканчивала седьмой класс, а сама устроилась фасовщицей в магазин, рядом с домом.

Жили тяжело и трудно, зарплаты матери на двоих еле хватало. Светлана Петровна решила подрабатывать нянькой по выходным дням и праздникам. Нужно было поднимать дочь. Рассчитывать не на кого.

Иногда Светлана мыла полы в подъездах своего дома.

— Ничего, ничего, — приговаривала женщина, подметая ступеньки на лестнице, — Москва не сразу строилась. И на нашей улице будет праздник.

***

По окончанию школы вопросов куда поступать не возникло. Дочь с детства мечтала стать актрисой.

Маленькая Ниночка очень любила рассказывать стихи перед большой аудиторией, не чувствовала и капли стеснения. Во время выступления она представляла себя этакой принцессой, которую все слушают с упоением. Девочка просто обожала книги, где описывалась жизнь во времена императоров и царского правления, Нина проживала судьбы вместе с героями книг.

Во всех детских праздниках девочка принимала участие. Играла главные роли в пьесах и сказках.

Нина поступила в училище на факультет актерского искусства без труда. Её актерские данные оценила приёмная комиссия после прочтения «письма Онегина к Татьяне». Счастью не было предела.

— Мамочка! Меня приняли! — девушка забежала в комнату с радостными воплями.

— Поздравляю, доченька! — наконец-то переживания закончились, и Светлана вздохнула спокойно.

Нина с нетерпением ждала окончания лета, чтобы приступить к учёбе. Днём помогала маме по работе, а ночами перечитывала классику.

Наконец, долгожданный день настал.

Нина проснулась в прекрасном настроении. Собираясь в училище, она представляла, как будет прохаживаться по коридорам и знакомиться новыми людьми.

С некоторыми студентами общение не заладилось сразу.

— Это моё место! — злобно отреагировала Лариса, когда Нина хотела занять стол у окна.

— Хорошо, — тихонько ответила девушка и пересела на соседний стул.

— Ты плохо слышишь? — продолжила Лариса гневно. — Это моё место!

Нина растерялась:

— А куда можно? — девушка не успела договорить, как озлобленная студентка перебила ее со словами:

— Да куда хочешь, а сюда нельзя!

Первый день в училище был напряженным, но Нина решила не обращать внимание на маленькие недоразумения со студентами, она наслаждалась мыслями о своей мечте.

— Тебя как зовут? — к Марковой подошла девушка с короткой стрижкой. — Меня — Оксаной.

— Нина. Очень приятно, — отозвалась Нина на приветливое знакомство.

— Ты на Лариску не обращай внимания, — пояснила Оксана. — Я её со школы знаю. Она всегда такой была.

— А я и не обращаю, — улыбнулась Нина.

— Можно я с тобой присяду? — спросила Оксана, ожидая ответа.

— Конечно, можно, — Нина придвинула стул поближе.

Девушки стали хорошими подругами. Нина частенько помогала Оксане с непонятными заданиями, а Оксана, в свою очередь, угощала Нину шоколадными конфетами.

Часть 2

лариса

— Мам, у нас в группе есть девчонка Лариса. Характер у нее, конечно, не подарок, но я смотрю на нее и просто любуюсь: такая эффектная, за ней ребята увиваются, а на меня никто внимание не обращает, может мне прическу изменить? — робко спросила Нина у матери, разливая чай в чашки.

— Глупенькая, дело совсем не в причёске. Ну бегают за ней парни, ну и что? Замуж ведь других берут. А Лариса просто ведёт себя так — вызывающе, вот на неё внимание и обращают, — улыбаясь, отвечала Светлана.

Лариса Карпова — девушка ви́дная, высокая, голубоглазая брюнетка. Любит носить обтягивающие рубашки и коротенькие юбочки. Как-то у нее был конфликт из-за внешнего вида с одним из преподавателей, солидным мужчиной в возрасте. Но из этого ничего не вышло — папа девушки посодействовал в данном вопросе, и педагог получил выговор.

Семья Ларисы очень обеспечена: папа Михаил Сергеевич — директор завода, строгий и требовательный, мама Карина Марковна — домохозяйка, очень великодушная, всегда жалела и оберегала единственную доченьку. Поэтому Лариса чувствовала себя вольной птицей в обществе.

Учиться особо не любила, больше по душе вечерники с друзьями в кафе или на даче. С трудом Лариса закончила первый курс училища. На этот раз отец поставил её в рамки:

— Всё в твоих руках, я больше не буду за тебя просить! Ты — взрослый человек, должна понимать, что папа не будет вечно стоять за твоей спиной!

Дочь решила, что отец не в настроении из-за проблем на работе, всё-таки должность директора отнимает много сил и нервов…

Странно было и то, что этим летом не намечалось никаких поездок. Отец строго сказал «нет».

Каникулы Лариса проводила в Москве. Она очень сильно злилась, когда узнавала, что её друзья улетели отдыхать за границу.

— Мам, что за ерунда? — с тревогой в голосе, поинтересовалась Лара у матери,. — С чего это вдруг мы никуда не летим?

— Папа очень занят, — отвечала Карина Марковна, протирая пыль на комоде. — Сейчас не лучшие времена для отдыха. Если хочешь, поедем на дачу…

— Вот ещё, — психанула девушка, листая модный журнал. — Делать мне нечего. Я и так там практически каждые выходные провожу.

— Может быть поможешь мне с уборкой? — Карина Марковна принесла в комнату ведро с тряпкой.

— Ой, мам, не сейчас, — Лариса продолжала листать журнал, не обращая внимание на мать.

— Папа завтра уезжает в командировку. Лариса, сходи, пожалуйста, в магазин. Нужно ему с собой продуктов положить. Дорога дальняя…

— Мам, везде кормят. Маленький что ли? — девушка швырнула журнал на стол и вышла из комнаты.

— Доченька, а как же обед? — заволновалась Карина Марковна.

— Обойдусь! — огрызнулась Лариса, хлопнув входной дверью.

Карина Карпова покачала головой и принялась за стирку.

— Ненавижу вас всех, — бормотала девушка себе под нос, заходя в лифт.

Часть 3

тайны

На втором курсе стало немного легче в отношениях с однокурсниками. Нина обрела хороших друзей, с которыми часто проводила время после учёбы.

— Нин, ты не знаешь, почему Лариска относится к тебе предвзято? — поинтересовалась одна из подружек.

— Наверное, она ревнует своего Сашку! — засмеялась другая, доставая конфеты из сумки. — Ты видела, как он на тебя смотрит? А я заметила.

Нине стал неприятен этот разговор, и жестом руки она позвала девчонок прогуляться.

Действительно, Александр обратил внимание на Нину во время новогоднего бала, который устраивается каждый год в училище. Нина пришла в очень красивом бальном платье голубого цвета. Изящное, переливающееся под лучами прожекторов легкими искорками. Лицо девушки отображало искорки, и Саша, обратив на это внимание, почувствовал тепло, исходящее от улыбки Нины.

Лариса в тот вечер не попала на бал из-за грандиозного скандала, разразившегося между родителями.

***

— Нина, я приглашаю тебя на свой день рождения в эту субботу. Мы с ребятами поедем за город. Ты приедешь? — спросил Саша, ожидая положительный ответ.

Нина удивилась:

— Я не знаю, у нас репетиция с девочками, мы готовим показательное выступление. Можно я завтра отвечу? — с надеждой спросила она.

— Конечно, я не тороплю, — ответил Александр, натягивая куртку.

Девушка вышла из здания и направилась к метро с предвкушением, что на это ответит мама.

Нина вошла в вагон, заняла удобное место и задумалась:

«Интересно, с чего это Саша решил меня пригласить. Уже год прошёл… И что он нашёл в этой Лариске? Она же просто стерва. Как он её терпит? А какие глаза у него красивые… Улыбка…»

Поезд остановился, и Нина поняла, что проехала свою станцию.

— Вот дура, — ругала себя девушка. — Куда смотрела?

Добравшись до дома, Нина придумывала, как же отпроситься у мамы, чтобы попасть на дачу.

— Мама, тебе помочь в воскресенье? Заменить в роли няньки? — улыбнувшись, поинтересовалась дочь у Светланы Петровны.

— Так, чувствую подвох, — засмеялась Светлана. — Что-то случилось? Ты никогда не предлагала помощь в выходные. А как же репетиция?

— Мам, меня пригласили на день рождения в субботу… — Нина запнулась, ожидая реакцию матери. — Можно мне поехать? Репетицию мы перенесём.

Светлана Петровна обняла дочь со словами:

— Ну, конечно, можно, только оставь список с номерами телефонов тех, кто будет на празднике, чтобы я не волновалась.

— Мамуль, ты многих знаешь… А список оставлю, — Нина, схватив карандаш и листок бумаги, начала строчить фамилии однокурсников.

— Но в воскресенье я всё равно с тобой пойду.

— Договорились, — ответила Светлана.

Всю неделю Нина не могла сосредоточиться на учёбе, думала, какой подарок преподнести молодому человеку:

— Интересно, что ему нравится, и чем он увлекается… — размышляла Нина, сидя в аудитории и не обращая внимание на преподавателя, читавшего лекцию.

— Маркова! — преподаватель окликнул девушку с рыжими волосами. — Вы с нами? Или уже нет надобности продолжать обучение? Возможно, у Вас подписан контракт с известным продюсером? Поведайте, зачем же я трачу Ваше время…

Студенты рассмеялись в полный голос.

— Я могу продолжить? — мужчина поправил очки.

— Извините, — Нина покраснела от стыда и неловкости. Взяла ручку и продолжила вести конспект.

***

Отметить день рождения Александр планировал на даче родителей. Отец был не против данного действа, но очень просил сына не разгромить дом:

— Саша, только, пожалуйста, поаккуратней! Знаю я все эти вечеринки… И поосторожней с фейерверками. Договорились?

— Пап, фейерверков не будет, обещаю, — приобняв отца, Александр улыбнулся. — Твой сын вырос!

Анатолий Владимирович Чернов — серьёзный мужчина невысокого роста, с деловой хваткой и с реалистичными взглядами на жизнь. Не приемлет лжи и предательства, но, в то же время, понимающий и сочувствующий. Сашку воспитывает один вот уже 10 лет. Жены Алины не стало после серьёзной автомобильной аварии.

Чтобы не потерять себя от горя, Анатолий ушёл с головой в воспитание сына и в работу.

— Сын, а может на рыбалку? — Анатолий проявлял инициативу, чтобы быть ближе к Саше. — А хочешь, в кино?

Смерть матери Саша пережил легко, с помощью отца. На любые вопросы Анатолий давал конкретные ответы и приводил примеры из жизни.

— Вот, посмотри сюда. Видишь разницу? — Анатолий Владимирович открыл старенький альбом с фотографиями и показал двух разных мужчин. Один был одет в дорогой костюм, другой — в обычную рубашку с закатанными рукавами.

— Одеты по-разному. Вот этот побогаче, — маленький Сашка показывал пальцем на мужчину в костюме. — Значит у него всё в порядке. Он хорошо живёт…

— А вот тут ты не прав, — улыбнулся отец и показал ещё фото с этими же людьми.

— Это мои однокурсники, — рассказывал Анатолий. — Специально для фото мы менялись одеждой. Запомни, сын, все люди одинаковы. Никогда не суди человека по внешнему виду.

***

На даче собрался практически весь второй курс. В саду играла веселая музыка, жарились шашлыки, накрывался большой шикарный стол для гостей.

— Лариса приехала! — студентки побежали к воротам встречать подругу.

Лариса Карпова вальяжно вышла из дорогой иномарки, приглашая отца поздороваться с Сашей.

— Михаил Сергеевич, — знакомила девушка студентов со своим отцом. — Прошу любить и жаловать.

— Здравствуй, Александр, как дела? Как учёба? — поинтересовался Михаил.

— Всё в порядке! — отрапортовал Сашка. — Папа передавал Вам привет.

— Спасибо! Вечером Ларису привезёшь или мне за ней приехать? — уточнил мужчина, усаживаясь в автомобиль.

— Сам привезу, Михаил Сергеевич, — нехотя отвечал молодой человек.

Попрощавшись с Карповым, молодые люди пошли в сад.

Заприметив Нину, Лариса рассердилась на Александра:

— Не поняла, а эта что здесь делает?

— Ларис, ну что ты взъелась на неё? Забыла, как она тебе на экзаменах помогла? Хватит цеплять Нину — хорошая она девчонка, — не сдавался Саша.

Фыркнув, девушка развернулась в сторону дома:

— Я скоро, нужно привести себя в порядок с дороги. И чтобы никто не занимал моё коронное место!

— Не переживай, никто не займёт, — Александр направился к гостям.

Весь день молодежь отдыхала под зажигательную музыку в саду семейства Черновых.

Молодые люди устраивали шуточные бои, толкая друг друга в бассейн, девушки заливисто смеялись над их шутками. Кто-то следил за шашлыками, кто-то вёл душевные разговоры…

Только Нина немного скучала: ей очень хотелось пообщаться с Сашей, потанцевать, но мешало присутствие Ларисы.

— Ну, чего сидишь? — к Нине подошла Оксана. — Пошли танцевать!

Отвертеться не удалось, Оксана силком вытащила Маркову в круг, созданный танцующими фигурами.

Сашка наблюдал за Ниной. Как же она грациозно двигалась. Её рыжие волосы развевались от лёгкого ветерка, бёдра качались в такт музыки. Парень понимал, что у него происходит в душе, но виду не подавал.

Праздник подошёл к концу, и студенты готовились к отъезду.

— Нина, ты где живёшь? Давай я тебя отвезу, — предложил Александр девушке.

— Ну вот ещё! Оно тебе нужно? — воскликнула недовольная Лариса.

— Как ей добираться? — грозно ответил Саша. — Последняя электричка ушла час назад.

Лариса замолкла.

По дороге от дачи до своего дома Нина не произнесла ни слова.

— Спокойной ночи, — Саша открыл дверь автомобиля и подал руку девушке.

— Спасибо за вечер, — улыбнулась Маркова в ответ.

***

Утром Светлана Петровна разбудила дочь со словами:

— Вставай, соня, пора собираться, меня ждут. Ехать не близко.

Потянувшись, Нина открыла глаза и вспомнила вчерашний день. Улыбнувшись себе, присела на кровати, вздохнула и побежала в ванную.

За завтраком Нина вспоминала, какие взгляды она ловила от Александра:

«Я ему нравлюсь. Я просто уверена» — девушка не заметила, что на неё смотрит мама.

— Вижу, вечер прошёл весело, — Светлана поставила сахарницу перед дочерью.

— Да, мам, всё прошло отлично!

— Лариса там тоже была?

— Была, — Нина опустила глаза, помешивая чай ложечкой.

— Что-то случилось между вами?

— Нет, мам, всё хорошо. Были танцы и конкурсы. В общем, всё прошло хорошо.

— Пора идти, а то опоздаем, — Светлана собрала чашки со стола.

Добравшись до места назначения, Светлана Петровна предупредила дочь, что хозяйка квартиры очень дерзкая молодая особа:

— Поздоровайся и стой молча, я не хочу потерять эту работу, платят уж очень прилично.

Женщины вышли из лифта, подойдя к двери, Светлана нажала на звонок. Дверь открыла симпатичная девушка лет 25, стройная и ухоженная.

— Доброе утро, проходите. А это кто? — указав рукой на Нину, поинтересовалась Карина.

— Это моя дочь Нина, — поспешно ответила Светлана, снимая обувь.

— Значит так, Жорик спит, приготовьте ему завтрак. Список занятий на столе. Я буду после 18:00, — давала указания Карина немного в грубоватой форме.

— Всё поняла, — немного смущаясь перед дочерью за дерзость хозяйки квартиры, отвечала Светлана.

— Погуляйте с Жориком. Только никому не позволяйте его трогать руками, — надменно добавила девушка, забирая ключи из тумбочки.

Закрыв за Кариной дверь, Светлана Петровна принялась готовить завтрак маленькому Жорику, мирно сопевшему в своей кроватке.

— Ого, вот это квартира! — восхищалась Нина, разглядывая комнаты. — Столько картин и статуэток. А какая мебель…

Нина остановила взгляд на столик с фотографиями.

— Какие счастливые лица, а вот и маленький Жора, — девушка резко застыла на одном фото, где у моря стояли в обнимку Карина и мужчина, в котором Нина узнала отца Ларисы.

 

Часть 4

первые шаги

— Что с тобой? — поинтересовалась Светлана Петровна у дочери по возвращению домой. — Практически весь день молчишь.

— Нет, мам, ничего. Устала, наверное… — тихонько отвечала Нина, пребывая в раздумьях.

***

В училище объявили о предстоящем отборе самых талантливых студентов на съемки в рекламном ролике. Каждый хотел попасть на пробы, шутка ли — это огромный плюс для портфолио и построения карьеры в будущем.

Роль была совсем маленькой, всего-то нужно произнести реплику

«Теперь я пользуюсь только этой маркой».

Лариса во всеуслышание заявила сразу, что это место её, и никому не стоит и пытаться идти на пробы.

В аудиторию вошёл ректор в компании молодого человека, на вид лет 27.

— Знакомьтесь, режиссёр Виктор Марченко — выпускник нашего училища, — отчеканил ректор. — Сегодня он проводит отбор для съёмок. Желаю всем удачи!

Виктор обвёл взглядом всех присутствующих и громко спросил:

— Ну-с, кто готов показать себя во всей красе? — полюбопытствовал режиссёр, ожидая ответа от студентов. — Лес рук, молодцы! После пар жду всех в спортзале.

С огромным нетерпением молодые люди ожидали окончания пар.

Перешёптывания и обсуждения о предстоящем конкурсе не давали сосредоточиться на лекциях.

Наконец, пришло время отбора.

Во время конкурса Лариса нервничала — на смотр пришло больше студентов, чем она ожидала.

— Карпова, на выход! — скомандовал Марченко. — Ну-с, что Вы нам предложите, какой монолог прочтёте?

— Я думала — это пробы для рекламы, а не поэтические выступления, — уверенно и дерзко ответила девушка, ехидно улыбаясь.

— Меньше думать надо, свободны! — оглядев с ног до головы Карпову, Виктор махнул головой в сторону двери.

— Посмотрим, кто круче! — огрызнулась Лариса и вышла из спортзала.

За дверью послышались громкие звуки.

— Поверить не могу, — продолжила в коридоре Карпова перед удивлёнными однокурсниками, — Это, нечто, решило, что мне можно грубить.

— Лариса, тише, — успокаивали подруги девушку, — услышат.

— Ну, и пусть, — не унималась Лара. — Плевать! Он не единственный на Земле.

Из группы отобрали только двоих: Нину Маркову и Оксану Шевчук.

Съёмки назначили на следующий день утром и попросили девушек не опаздывать.

— Нин! Вот здорово будет, если нам еще так повезёт, — радовалась Оксана, пребывавшая в мечтах о большой актёрской карьере.

Нина улыбнулась в ответ, представляя, как обрадуется мама такой новости.

***

— Рыжая, ну смелее-смелее! Что с тобой? Плохо себя чувствуешь? — поторапливал Виктор сонную Нину.

— Скорее, всю ночь не спала, волновалась! — рассмеялся оператор, поддерживая натиск Марченко.

Нина действительно не выспалась, где-то глубоко в мыслях засело фото с морем, которое она видела на столике в квартире молодой девушки Карины.

Почему-то обидно стало за Ларису, её маму и за себя…

С детства Нина слышала об отце только хорошее — какой он был добрый, смелый, как любил свою дочь и игрался с ней.

— Папа был военным, он — герой, — рассказывала Светлана Петровна сквозь слёзы. Но злые языки говорили обратное:

— Да бросил он мамку твою, укатил в город к молодухе.

***

Съёмки длились восемь часов: съёмочная группа поблагодарила актёров за хорошую работу.

— Рыжая, тебя подвезти? — ухмыльнулся Виктор, допивая остывший кофе.

— Я — Нина, — обиделась девушка.

— Да ладно тебе, — хихикнул режиссёр. — Садись в машину и подругу с собой возьми.

Во время поездки Виктор и Нина разговорились. Марченко много шутил и подбадривал девушек, рассказывая различные истории из своей студенческой жизни.

— А потом, оказалось, меня закрыли в туалете. Так я пропустил экзамен…

Часть 5

скандал

— Как же я её ненавижу! — металась по комнате Лариса, швыряя свои вещи на пол. — Этого просто не может быть! Серая мышь меня обошла! Ну я ей покажу, кто в доме хозяин!

— Ларочка! Доченька! Что случилось? — послышался усталый голос матери из дальней комнаты.

Больше года назад мама, Карина Марковна, сильно приболела на нервной почве после скандала между ней и мужем. С каждым днём ей становилось всё хуже. По каким только клиникам её не возили, но врачи только разводили руками.

— Ничего! — огрызнулась Лариса. — Спи!

Утром в училище, на лестничной площадке, произошел конфликт между студентками Карповой и Марковой.

Лариса обвинила Нину в краже дорогого мобильного телефона.

— Ты украла мой телефон! Я уверена! Больше некому! Ты одна была в аудитории… — кричала девушка, толкая Нину в плечо. — Конечно, ты не можешь позволить себе такие дорогие вещи! Значит? можно брать чужое?! Ты здесь никто!

— Я ничего у тебя не брала! — оправдывалась Нина, отступая назад от толчков Карповой.

Студенты училища сбежались на крики, не понимая, что происходит.

— Осторожно! — закричала Оксана, увидев, как нога Нины соскользнула с верхней ступеньки.

Саша Чернов в одну секунду перемахнул через перила, подставив руки вперёд.

Нина оказалась в объятиях Александра, не успев ничего понять. Девушка смотрела в глаза Саши, и вдруг по её щеке покатилась слеза.

— Я ничего не брала… — всхлипнула Нина, держась за плечи молодого человека.

— Конечно, не брала, — ответил Чернов, ставя на ноги расстроенную и напуганную девушку.

И тут из кармана брюк он достаёт розовый мобильный телефон со словами:

— Лови! — бросив пропажу Ларисе, добавил. — Ты его оставила в моей машине. Будь внимательней прежде, чем обвинять невиновного.

Подруги посмотрели на Ларису неоднозначным взглядом.

— Всё в порядке, — успокаивала Оксана Нину, поглаживая по спине. — Не ожидала я такого поступка от Карповой. Это уже через чур.

***

Дома Ларису ждал неприятный разговор с отцом.

— Лариса! Мне звонили из деканата. Что ты там устроила? — грозно задал вопрос дочери Михаил Сергеевич. — Знаешь, что, дорогая моя? Прекращай свои выходки! Иначе я поступлю по-другому! Выгоню к чёртовой матери из дома!

— Михаил! Миша! Что ты такое говоришь? — залепетала Карина Марковна. — Как ты можешь?

— У меня проблемы на работе! — взбесился Карпов, стоя у входа в комнату дочери. — А тут ещё и это!

— Знаю я твои проблемы… — укутываясь в плед, прошептала мама Ларисы.

Часть 6

Обида

— Пап, а как ты познакомился с мамой? — украдкой спросил Саша у отца, читавшего журнал о бизнесе.

— Я же тебе рассказывал, — покосился на сына Анатолий Владимирович с улыбкой. — Ладно, присаживайся…

Анатолий нахмурил лоб, вспоминая каждую деталь, чтобы ничего не упустить.

— В клинике познакомились. Проснулся утром, и передо мной явилась она — миниатюрная такая, улыбчивая.

Её первые слова были:

«Доброе утро, Анатолий. Как Ваши дела? Как чувствуете себя? Может быть… Обезболивающее?»

— Я смотрел на неё и видел сущего Ангела, пришедшего с небес, дабы облегчить мои страдания… Саш, такие минуты незабываемы… Это как окунуться в ледяную воду после бани… Когда пробирает всё тело… Ты понимаешь? — Анатолий пристально посмотрел на Александра.

— Понимаю… — вздохнул Сашка полной грудью и задумался.

— А не влюбился ли ты часом? — ухмыльнулся Чернов, стараясь не уронить журнал.

— С чего ты взял? — неожиданно встрепенулся сын, и его щёки запылали розовым румянцем.

Анатолий Владимирович рассмеялся.

— Ладно-ладно, — отец поднялся с дивана и направился в кухню. — Чай будешь?

— С печенюшками? — игриво спросил Саша, собираясь присоединиться к отцу. — Конечно, буду.

На выходных Александр не пошёл на свидание к Ларисе. Уж очень задел его произошедший скандал, который устроила его девушка. Он хотел встретиться с Ниной и извиниться.

— Нина, я очень хочу извиниться за обвинения Ларисы, — спокойным голосом говорил молодой человек в трубку телефона. — Она абсолютно не права… Давай встретимся сегодня, я хочу с тобой поговорить.

В душе Нины что-то шелохнулось, она вспомнила вечеринку на даче по случаю дня рождения:

— Хорошо. Где и во сколько? — согласилась девушка, представляя, как пройдёт сегодняшний вечер с человеком, который ей давно уже нравится.

— Я буду ждать тебя у памятника Пушкину в 17:00, — оживлённо затараторил Саша.

— Я приеду, — с улыбкой ответила Маркова и положила трубку.

Девушка каждые полчаса посматривала на часы, висящие на стене.

Нина приехала в назначенное время к памятнику. Ожидая приезда Чернова, вспоминала ссору с Ларисой.

«Какая же она подлая, так меня опозорить»

Рассуждая вслух, Нина поняла — уже прошло немало времени.

Девушка посмотрела на часы, циферблат показывал 17:47 ч.

Прождала ещё полчаса.

Александр так и не появился…

Часть 7

беда

В училище не появлялись уже несколько дней ни Александр Чернов, ни Лариса Карпова.

— Наверное, уехали в свадебное путешествие, — хихикали подруги Карповой. -Даже на звонки не отвечают.

Нину охватила жуткая тоска и обида.

— Как же так? Как он мог так поступить? Неужели просто посмеялся надо мной? — в голове Нины крутились разные мысли, и ей хотелось зарыдать от боли. Стиснув зубы, девушка сдерживала слёзы. Не хотелось слушать лекции и вести беседы с подругами, настолько тяжело было девушке от поступка Саши.

По возвращению домой Нину ждала ещё одна печальная новость.

Сосед — дед Ваня, сидя в кресле, уснул с сигаретой в руке. Отвалившийся уголёк начал тлеть на паласе. Синтетическое полотно мгновенно охватило пламя, которое тут же перекинулось на деревянный стол, навесные полки, обои и шторы…

В будние дни в малосемейной квартире никого нет, лишь одинокий пенсионер коротал дни перед телевизором. В этот страшный час никого не оказалось рядом, чтобы помочь старику.

Заметив чёрный дым из квартиры, прохожие позвонили в пожарную часть и вызвали скорую помощь.

К сожалению, деда Ваню спасти не удалось — сильно обгорел и скончался в больнице.

Несколько комнат пострадали от пожара, в том числе комната Нины и Светланы Петровны. Другого жилья у семьи Марковых не было, пришлось срочно снять два койко-места в хостеле на пару дней, чтобы было время на поиски недорого жилища, пока будет проводиться ремонт, благо у Светланы есть некая сумма на сберкнижке.

— Ничего. В войну и не такое переживали люди. Справимся, — успокаивала Светлана дочь.

— Мам, может продадим дом в деревне и эту комнату, купим нормальную квартиру? Я работать пойду… — Нина смотрела на мать с надеждой, что та согласиться на продажу.

Светлана Петровна тяжело вздохнула, взяла руку дочери со словами:

— Я бы с радостью… Только… Ты же знаешь мою сестру Тамару, она не согласится продавать дом, хотя сама давно там не живёт. Она же хотела, чтобы я отказалась от доли, просто ты ничего не знаешь… — и тут женщина вспомнила все склоки и скандалы из-за наследства.

Её глаза наполнились слезами.

— Давай отложим этот разговор? Нехорошо мне… — Светлана нахмурила лоб от воспоминаний, которые легли тяжёлым грузом на долгие годы.

***

После смерти родителей Тамара и Светлана унаследовали родительский дом в деревне Верхние Горки.

Тамара Петровна Маркова — старшая сестра Светы, властная и своенравная особа, считавшая, что ей, как старшей, всё должно доставаться в первую очередь. С детства Тамара недолюбливала младшую сестру.

— Томка! Ты что, паразитка, удумала? — отсчитывала девочку мать Прасковья Ивановна. — Я же наказывала тебе приглядеть за младшенькой! Смотри, как извозилась!

Томка, опустив голову, шла к матери, будто на казнь.

— Я только в дом за хлебом забежала, а она… — оправдывалась девочка, искоса поглядывая на мать.

— Ни на минуту оставить нельзя! — продолжала Прасковья, грозя указательным пальцем. — На вас не напасёшься! У меня уже руки болят от стирки!

Тамара взяла сестру за руку и поволокла в дом.

— Лучше бы тебя не было, — бурчала себе под нос девочка. — Лучше бы я одна была.

Часть 8

детство

Прасковья Ивановна родилась и выросла в деревне Верхние Горки. Кроме неё, в семье было ещё шесть братьев и сестёр. Прасковья была самой старшей из детей, поэтому ей приходилось присматривать за младшими и много работать по хозяйству.

С детства она была нагружена домашней работой, поэтому выросла грубой женщиной.

— Томка! Куда собралась? А кто гряды полоть будет? — сердилась Прасковья на старшую дочь. — Всё на мне!

Тома с годами превратилась в очень симпатичную девушку плотного телосложения. Характер она унаследовала от матери.

— Ну мам! — протянула Тамара, расчёсывая длинные русые волосы. — Меня Ванька ждёт!

Со временем Ваня и Тамара поженились, переехали жить в Районный центр, оставив мать и Свету одних.

— Ну вот, Светка, скоро и ты оставишь меня, — тяжело вздохнула Ивановна. — Вылетишь из родительского гнезда…

— Нет, мамочка, я всегда буду с тобой, — Светка подбежала к матери, обняла за шею и стала целовать в щёки.

***

Прошло 10 лет. Тамара так ни разу и не навестила родную мать за всё время.

Светлана жалела маму и старалась все дела по дому делать сама.

— Андрюш, я не могу сегодня прийти на речку, — говорила Света своему другу, облокотившись на калитку. — Мама сильно болеет, мне ещё морковь полить и капусту…

— Я тебе помогу, — отвечал Андрей торопливо. — Что ещё нужно сделать? Я ребят позову, со всем справимся.

Андрей созвал друзей к дому Светы Марковой.

Дружная компания быстро справилась с домашней работой: одни поливали грядки, другие — кормили скотину.

— Света, доченька! Ты иди с ребятами… Я тут сама… — Прасковья Ивановна приподнялась на кровати, чтобы заняться стиркой.

— Не надо, мама, лежи, отдыхай… — поспешила к ней дочь. — Я сейчас на речку, а потом приду и замочу белье!

На речке собралась вся компания: местные девчонки и мальчишки разожгли костёр, чтобы запечь картошку и жарить хлеб, нанизанный на прутиках. Кто-то купался в реке, кто-то лежал на берегу.

Молодёжь гудела, утопая в беседах с заливистым смехом.

— Всем привет! — неожиданный голос заставил всех замолчать. — Не подскажете, где я могу найти Арсения Потапова?

— Привет! А он только вечером будет — уехал в город. А ты кто такой? — заговорил один из парней, держа прутик над костром.

— Дальний родственник, — засмеялся молодой человек, протягивая руку, чтобы поздороваться. — Толян! Приятно познакомиться!

Девчонки с интересом разглядывали чужака, улыбались и кокетничали. Светлана же не обращала никакого внимания на приезжего юношу.

Вечером к Светлане прибежала пятнадцатилетняя соседка.

— Свет! Свет! Пойдём сегодня в клуб! Говорят, приехал парень какой-то, красивый! — затараторила соседка, задыхаясь от собственной торопливости. — Пойдём посмотрим!

— Да видела я его, — отвечала Света, не отрывая взгляда от кипящего супа, помешивая его ложкой. — Ничего особенного.

Компания собралась в назначенное время у школьного сада и двинулась в сторону клуба. Подруги Светы перешёптывались, обсуждая Толю. Каждая хотела понравиться ему.

— Какой он милый, — говорила Рая, держа в зубах соломинку.

— В нём что-то есть, — поддерживала разговор Лена.

Из клуба слышалась спокойная музыка. Ребята остались снаружи, девушки же вошли в здание.

Остановившись у окошка, подруги искали глазами неместного.

Только Марковой было абсолютно всё равно, она наслаждалась приятной музыкой.

К Светлане подошёл уже знакомый ей Толян, чтобы пригласить на медленный танец.

— Добрый вечер, Светлана, позволь тебя пригласить на танец, — улыбнулся молодой человек, глядя в глаза девушки. Света согласилась. Больше Толя не отходил от девушки.

После закрытия клуба Света и Толя решили прогуляться в сторону речки.

Сидя на берегу реки, Толя приобнял девушку со словами:

— Светик, моя Светик! Когда я тебя увидел, то сразу понял — это любовь с первого взгляда! Ты мне веришь?

Светлана почувствовала необыкновенное ощущение в груди во время объятий, а слова привели её в исступление.

Часть 9

сплетни

Несколько дней встречались Света и Толя. Между ними вспыхнула любовь.

— Светик мой, я получил повестку… Пришло время отдать долг Родине… — с грустью заговорил Толя. — Ты будешь меня ждать? Два года…

Светлана почувствовала, как ком в горле перекрыл дыхание:

— Буду! Конечно, буду! — слёзы навернулись на глазах. — Родненький мой, ты только пиши мне письма почаще, и я буду писать… Обо всём!

Толя уехал.

Жизнь Светы раскололась на «до» и «после».

Ей ничего не хотелось: ни встреч с друзьями, ни клуба — так сильно скучала по своей любви.

В один из вечеров к ней заглянул Андрей.

— Свет, ну что ты в самом-то деле? — с недовольством задал вопрос Андрей. — Кончай хандрить! Месяц уже носа никуда не кажешь. Я вечером приду, и мы прогуляемся. Поняла?

Девушка только пожала плечами, ничего не ответив.

Андрею всё-таки удалось вытащить Светлану на прогулку.

— Другая ты стала, Света.

— Нет, всё такая же. Просто дел много навалилось.

Прогуливаясь по улицам, молодые люди свернули к заброшенному зданию, где ранее был сельский совет.

Неожиданно, Андрей развернулся и прижал к себе Свету.

— Светка, я же с детства люблю тебя! Понимаешь? Светка, ты мне нужна! Ты моя! — друга детства будто подменили.

— С ума сошёл? — девушка оттолкнула парня со всей силы.

— Я люблю тебя, — Андрей не давал девушке вырваться.

Ничего не понимающая Светка начала хлестать парня по щекам.

***

Первые полгода Толя писал письма исправно, как и обещал.

Два раза в месяц приносил почтальон конверт в дом Марковых.

— Что-то случилось, — волновалась девушка. — Уже три недели ни строчки…

— Доча! — позвала Прасковья Ивановна дочь. — Сходи в магазин, муки надо, я блинов наведу.

Света вышла из дому и направилась в сторону продуктового магазина. Навстречу ей попалась мать соседки — самая известная сплетница в округе, Лидия.

— Ну что, дурёха! — завела разговор Лидия с девушкой. — Наворотила дел? Знаем-знаем, видели вас с Андрюхой добрые люди несколько месяцев назад…

Светлана онемела от ужаса.

— А ухажёр твой куды подевался? Сбежал от распутной?

От таких слов Света почувствовала, как тошнота подбирается к горлу, неожиданно закружилась голова. Отдалённо слышала голос соседки:

— Светка-дурёха, что с тобой?

Остальное, как в тумане… Чужие люди, сирена и мягкий голос, успокаивающий девушку. Светлане привиделось, что с ней говорит её Толя.

Внезапно раздался громкий мужской тон:

— Маркова, проснись! Ты слышишь? Открывай глаза!

Света проснулась и увидела перед собой мужчину в белом халате.

— Очнулась? Поздравляю! Девочка!

Часть 10

предательство

Вернувшись домой с ребенком через три недели, Светлана застала мать в очень плохом состоянии. Прасковья не хотела видеть собственную дочь. Злые языки много чего рассказали, пока Света была в больнице.

— Как же ты могла так опозорить меня? И живот прятала… — еле шевелящимися губами шептала Прасковья Ивановна. — Куда ж ты смотрела, бесстыжая? Как тебя земля только носит? Нагуляла безотцовщину…

Света стояла, опустив глаза, у кровати больной матери.

— Видеть тебя не могу. Не дочь ты мне боле… — женщина закрыла глаза и тяжело вздохнула.

— Мама, мамочка! Прости меня, — рыдая, упала на колени Света.

Ночью Прасковьи не стало.

Успокоившись на второй день, Света отправила весточку сестре в районный центр.

Получив телеграмму о кончине матери, Тамара даже бровью не повела.

— Делать мне нечего. Любимица-Светка пусть разбирается, — жёстко отреагировала Тома.

— Том, так нельзя, мать всё-таки, — Иван пристально посмотрел на жену.

— Не твоё дело! — рявкнула Тамара и, скомкав телеграмму, бросила её на пол.

На похороны пришли всего несколько человек, Прасковью Маркову в деревне особо не жаловали. Её грубость распугивала жителей, поэтому даже подруг у женщины не было. Света хоронила мать, прижимая свёрток к груди — маленькую доченьку.

— Чтобы не случилось, я никогда тебя не оставлю в беде и не брошу, — говорила Света маленькому, ничего непонимающему комочку.

***

Прошло немало времени с тех пор, как Света осталась одна без матери. Дочь Нина подросла и уже пошла в школу, Светлана же работала продавцом в местном магазине.

Мужчины крутились вокруг молодой женщины, но Света не принимала ухаживаний. На первом месте у неё стояла дочь.

— Светка, тебе замуж нужно, — наставляли на путь истинный местные жительницы. — Молодая ещё, а уже крест на себе поставила.

— Замуж — не напасть, — отшучивалась Маркова, взвешивая крупу для покупательницы.

Однажды в родительский дом заявилась сестра Тамара с мыслями прибрать дом к рукам. Привезла какие-то документы и угрожала выселением.

— Чтобы через месяц тебя тут не было! — кричала старшая сестра, размахивая бумагами. — Закон на моей стороне! Ты ничего не докажешь!

У Светы опустились руки, что делать и как жить дальше…

— Значит, судьба у меня такая, — рассуждала в пустой комнате женщина, протирая полы. — Но, моя Нинка ни в чём не виновата! Я найду выход. Всё наладится.

И всё-таки, судьба благосклонна к Светлане.

Через несколько дней Света получила заказное письмо из Москвы о вступлении в наследство. Комнату ей оставила тётя отца, которую Света видела только в детстве.

Недолго думая, Светлана собрала вещи и переехала в столицу, никому не сказав о переезде.

Больше семья Марковых не появлялась в деревне Верхние Горки.

***

— Мамочка! С днём рождения! — Нина подбежала к матери с поцелуями. — Давай посидим в кафе, отпразднуем! Мы так давно с тобой нигде не были…

Светлана Петровна улыбнулась и погладила дочь по голове.

— А давай! Только у меня нет приличного платья… — Светлана задумалась. — Может поедем сначала в магазин? Купим нам с тобой обновки, один раз живём…

Так и сделали.
Прогуливаясь по красивому торговому центру, женщины рассматривали витрины и любовались прекрасными нарядами, элегантно сидящими на манекенах.

— Мам, посмотри, — остановившись напротив одного из магазинов, окликнула Нина маму. — Вот это платье тебе очень подойдёт! Пойдём мерить?

Стоя в очереди у кассы, чтобы расплатиться за покупку, Светлана рассматривала прохожих, снующих по торговому центру. Вдруг её взгляд остановился на одном мужчине в сером костюме. У Светы пробежал холодок по телу, резкая слабость одолела ноги.

— Толя? Этого не может быть! Мне же говорили, что он пропал без вести…

Часть 11

встреча

На работе Светлана не находила себе места. Мысли о мужчине, которого она увидела в торговом центре, не давали покоя. Уж очень он был похож на её первую любовь.

— Свет, — вдруг окликнул мужской голос задумчивую Светлану, — Не здоровится? Иди домой, знаю, что работаешь без выходных.

— Всё в порядке, Андрей Викторович, — отвечала женщина, взвешивая только что прибывший товар.

— Нет, Света! Я, как начальник, даю тебе официальный выходной, — скомандовал мужчина, взяв Светлану под локоть, —

Иди, тебя подменят.

Андрей Викторович, пятидесятилетний мужчина невысокого роста, улыбчивый и приветливый, понимающий и одинокий. Через двадцать лет совместной жизни жена оставила его и ушла к другому, объяснив свой уход тем, что Андрей, прожив половину жизни, так и не смог реализовать себя. Жену не устраивало положение начальника склада.

Андрей сразу заприметил Светлану Петровну, когда та пришла устраиваться на работу. Света показалась ему спокойной и покладистой женщиной, с которой не будет проблем на рабочем месте.

— Андрей Викторович! — к начальнику обратилась женщина с ярко-красными губами и накрученными локонами, — Что это за поблажки?

— Галочка! Нужно быть добрее к людям, — улыбаясь, ответил начальник, услышав голос подчинённой. — А вот твои частые пропуски без причины мне уже порядком надоели.

— Андрей Викторович, я уже написала объяснительную за вчерашний день! В квартире прорвало трубу, и я не могла уйти, не дождавшись сантехника, — оправдывалась Галя, жеманно пожимая плечами.

Галина — гордая, хитрая и скупая женщина, положившая глаз на Андрея Викторовича. Замужем была два раза и оба неудачно, так как Галю всегда интересовала только материальная сторона.

— Ох и допрыгаешься, Галка! На прошлой неделе тебя соседи затопили, на позапрошлой — замок заклинило, — сетовал мужчина на оправдания Гали, покачивая головой. — Уволю, ей-богу, уволю!

***

Светлана Петровна вышла из магазина и направилась в сторону парка. По дороге купила газету с объявлениями, необходимо снять приличное жильё, пока в комнате делают ремонт. Сидя на скамье, Света листала газету, вспоминала свою юношескую жизнь и любимого, о котором так ничего не узнала.

— Маркова! Ты что ли? — Света не сразу поняла, что обращение направлено к ней, — Светка! Оглохла? Ну ты посмотри, где встретились! Обалдеть! Уехала, никому ни словечка!

Света подняла голову — перед ней стояла женщина в брючном костюме и фирменным пакетом в руках.

— Рая! — узнав в женщину знакомую, воскликнула Света и вскочила со скамьи, — Раечка! Откуда ты?

— Из Кудыкиных гор! — рассмеялась Раиса, обнимая подругу. — Ты — то, что здесь делаешь? В гости приехала или живёшь?

— Живу, Раечка, — до дрожи в голосе разволновалась Маркова. — Давно живу! Как из дому уехала!

— А дочь твоя где? Представляю, какая деваха выросла! — всплеснула руками Рая, предлагая подруге присесть.

— Дочь — в училище, хочет актрисой стать! — с гордостью ответила Светлана. — А у тебя дети есть?

— Да ну, — одёрнула её Раиса, — Какие дети? Я ещё пожить хочу!

— А муж, — продолжала интересоваться семейным положением Света. — Замуж-то вышла?

— Была и хватит с меня, — лицо Раисы приняло серьёзные черты. — Кобелём оказался. Представляешь? Порядочным таким кобелём! Хорошо, что совести хватило квартиру мне оставить!

Весь вечер женщины провели в парке, сидя на скамье и рассказывая друг другу о сложившейся судьбе.

— Так, едем, забираем вещи и жить будете у меня! — скомандовала Раиса, узнав, где ютится семья Марковых. — Отказы не принимаю! Что мне одной в трёшке делать? А? Места на всех хватит!

Светлана и Нина в этот же вечер переехали жить к Раисе. Теперь уже Свете неудобно было добираться до работы — далековато. За вечерним чаем Рая уговаривала подругу подать заявление об увольнении и устроиться в сыскное агентство, которое принадлежало Раисе.

— Маркова, не глупи, — настаивала подруга, раскладывая пирожные на тарелку с изящным узором, — что ты зарабатываешь в своём магазине? А у меня в агентстве ты будешь получать хороший оклад. Слышишь? Давай, увольняйся! Я тебе такое место предлагаю, а ты ещё кочевряжишься! Или ты боишься? Вспомни, как в детстве мы с тобой друг за дружку стояли? А? Как ты тому Петьке, председательскому сыну, наваляла, за то, что он меня в грязи извозил?

Женщины рассмеялись. Светка поперхнулась так, что брызнули слёзы.

— Ой, Рай, а потом мать за мной с крапивой бегала! Отец Петьки пожаловался! Наказали меня шибко.

— Ага! А я его за это яйцами закидала! — Рая от смеха разлила чай на кухонный стол. — Представляешь! А Петька мне потом в любви признавался! Принёс букет ромашек, сорванных у нашей соседки, и шоколадку. «Люблю», говорит. А я его помоями облила.

— Как он там? В деревне? — успокоившись, поинтересовалась Светлана у подруги. — Женился?

— Погиб он, Свет, — Раиса изменилась в лице и продолжила с грустью, — Он с ребятами поспорил, кто круче. Устроили соревнования на мотоциклах: кто быстрее от фермы до сельского совета доедет… В первый раз Петька проиграл Ваське-балбесу. Видимо, гордость взяла верх. Распетушился. Заспорили на второй круг. В общем, он повернуть не успел, а там колонка… Сразу, насмерть.

В кухне повисла пауза.

— Председатель весь год ходил смурной, потом уехал куда-то… — Раиса достала фотоальбом с чёрно-белыми фотографиями. — У тебя фотографии наши сохранились или нет?

 

— Нет, Раечка, — Светлана вздохнула и отставила чашку с чаем, — Как с сестрой поругались, я сразу собралась впопыхах и уехала.

— Смотри, наш выпускной. Какие же мы здесь смешные, — захохотала Раиса, показывая на молоденьких девушек, — а я, как всегда, с перекошенным лицом.

— Да где? — удивилась Света, рассматривая фотокарточку. — Будет тебе. Здесь ты просто красавица!

— А это мы возле вашего дома, — Раиса положила фотографию на колени подруге. — Сейчас он запустелый совсем…

Светлана посмотрела на картинку и тяжело вздохнула.

— Кстати! — Рая всполошилась, вспомнив, что хотела рассказать. — Сестра твоя — Томка, говорят — тоже здесь, в Москве. В районный центр приезжала комиссия в контору, где она работала, так она схлестнулась с каким-то москвичом, бросила сына и укатила. Подумать только… А так Ваньку любила…

— Не хочу ничего о ней знать, — ответила Светлана, приподнимаясь со стула. — Ладно, поздно уже, спать пойду. Спокойной ночи, Раечка, и спасибо за всё.

Часть 12

подстава

Светлана Маркова написала заявление об увольнении по собственному желанию. Придя на работу, сразу же направилась к кабинету начальника.

— Доброе утро, — постучала Света в дверь, — можно?

— Проходите, Светлана, — Андрей Викторович ставил подпись на накладных, — что у Вас?

Света подошла к столу и протянула небольшой клочок бумаги.

— Светлана Петровна! — прочитав заявление, начальник удивлёнными глазами посмотрел на женщину, — Как же так?

Марковой стало неловко.

— Так сложилось, Андрей Викторович, — Светлана чувствовала себя неудобно перед начальством. Она перебирала косынку в руках и через раз поднимала взгляд на начальника.

— Ну что ж, — с грустью в голосе отвечал мужчина, держа в руках бумагу, — Заставлять не могу! Отрабатывай две недели, и я тебя рассчитаю. Если вдруг передумаешь — всегда рад.

Светлана поблагодарила Андрея Викторовича и направилась к своему рабочему месту.

— Мало платят? — с издёвкой задала вопрос Галина у проходящей мимо Светы, — Только не юли, я сразу поняла, что за бумажку ты понесла Викторовичу.

Света, ничего не ответив, принялась за работу.

— Какая любопытная и наглая, — подумала Маркова, запаковывая коробки с продукцией.

Вечером Галина задержалась на работе — отрабатывать пропущенные утренние часы.

— Эх, Галя, — вздыхал начальник, разбирая бардак на столе, — хорошая ты женщина, работящая, но не дисциплинирована.

— Всё будет, как надо, — Галя сложила из указательного и большого пальцев круг, — сказала же — отработаю.

— Завтра ревизия приезжает, — дополнил мужчина, — с утра, чтобы как штык!

— Естественно! — убедительным голосом ответила женщина.

На следующий день, после переучёта, выяснилось, что на складе образовалась большая недостача.

— Этого не может быть? — всполошился начальник склада, — такой недостачи не было никогда! Были мелкие пропажи, но это! Уму непостижимо!

Подняли все накладные за последний месяц — всё в порядке. Начальник приказал вскрывать запакованную тару.

Подозрение пало на Светлану Петровну Маркову.

— Светлана, — обратился к женщине Андрей Викторович с сожалением, — Не знаю, что делать, но всё сходится на тебе. Работала ты всегда с усердием, но…

Маркова растерялась.

— Как же так? У меня никогда не было проблем, а тут…

— В коробках, под твоей маркировкой, не хватает несколько килограмм конфет, — начальник пожал плечами, — Никогда бы не подумал на тебя… Ты оставляла коробки не запакованными?

— Не оставляла, никогда не оставляла… — ответила женщина, опускаясь на стул.

— Андрей Викторович, — Галина обратилась к мужчине, — своим глазам не верите? А Вы говорите «нужно быть добрее к людям». И чем же Ваша доброта обернулась?

— Галина, прекрати! — Андрей Викторович изменился в лице. — Здесь какая-то ошибка!

Галя посмотрела на Маркову с презрением и ушла прочь.

С каждым днём работать становилось все труднее, у Светы не выходила из головы пропажа, за которую придётся платить.

— Как же так… Недовес? Это просто невозможно, слишком много не хватает.

Маркова стала рассеянной: то бумаги теряла, то канцелярские принадлежности.

Сегодня Света зачем-то принесла на работу фен.

— Бред какой-то! Я даже не помню, чтобы положила его в сумку…

В конце рабочего дня, переодевшись в служебном помещении, женщина вспомнила, что оставила на рабочем столе накладные, которые нужно отдать начальнику.

— Растяпа, — пробурчала женщина и двинулась к своему столу.

Зайдя в помещение, Светлана увидела женскую фигуру, копошившуюся возле палета, где стоят коробки.

— Галя? Ты что здесь делаешь? — крикнула на женщину Светлана Петровна.

— Ничего, — растерялась Галина, пряча руки за спиной.

Маркова заметила, что Галя в смятении.

— Что у тебя там?! — Света подошла ближе и выдернула руку женщины из-за спины.

Галя крепко сжала маленькие бумажные вырезки и ножницы. Обратив внимание на обрезки, валявшиеся на полу, Света подошла к коробкам и посмотрела на маркировку, которая была криво приклеена второпях. Дёрнула за уголок, верхний край оторвался, а под ним виднелась фамилия Галины.

— Ах, вот оно что! — разозлилась Светлана, — Решила подставить меня ради каких-то конфет?? Воровала из своих коробок, а маркировку мою приклеивала? Какая же ты дрянь!

— Тише-тише, не кричи, я всё объясню, — Галя пыталась успокоить сотрудницу.

На крики прибежала охрана и начальник Андрей Викторович.

После недолгого разбирательства Галину с треском выгнали с работы. Недостачу вычли из заработной платы.

— Извини меня, Светлана, — Андрей Викторович не мог смотреть в глаза женщине, — но тут так всё совпало… Ты увольняешься… Недостача эта…

— Ничего, — уверенно отвечала Света, — Я на Вас зла не держу. Но впредь, если доверяете своим подчинённым, проводите проверку каждого.

Часть 13

Опустошение

Не хотелось ехать на учёбу, не хотелось никого видеть, но надо.

Кое-как отвлекалась Маркова от дурных мыслей, пытаясь слушать лекции.

— Пойдем обедать, — приглашали студентки Нину в буфет, — Ну что с тобой? Неделю уже ходишь с кислой миной! Нин, может помочь чем-нибудь?

— Нет, всё прекрасно, — Нина смотрела в тетрадь и рисовала ручкой круги, — Вы идите, мне не хочется.

Нина Маркова поняла, что влюбилась в Александра. Не хватало его присутствия. Тоска выедала изнутри. Аудитория опустела.

— Наконец-то, посижу в тишине, — Маркова продолжала рисовать в тетради. 
— Нина, привет, — девушку легонько тронули за плечо, — Извини за несостоявшуюся встречу…

Нина резко обернулась, выронив ручку.

Перед ней стоял Александр Чернов, хмурый с серым цветом лица.

— Понимаешь? У Ларисы случилась беда… — Саша потирал палец на левой руке, — Её отца арестовали. А рано утром умерла мать, Карина Марковна. Она, когда узнала о своём муже, схватилась за сердце и упала. Мы с Лариской скорую ждали. Не успели…

Парень присел за соседний стул. Только изредка поднимал глаза на Нину.

— У Лариски — истерика. Я не знал, что делать… — Саша опустил руки на колени и пристально посмотрел в глаза Марковой, — Я не могу сейчас с ней расстаться… Ей необходима моя поддержка… Нина, ты меня понимаешь?

— Я понимаю, — Нина почувствовала злость на всю произошедшую ситуацию, — Я всё понимаю.

Александр взял руки девушки и поцеловал их. Ничего не сказав, встал и ушёл. После учёбы Нина отказалась от прогулки с подругами, села в автобус и поехала домой.

— Ну почему всё вот так? Всё против нас… — девушка нажала на дверной звонок.

— Ты что-то рано сегодня, — удивилась Светлана, открыв входную дверь дочери, — Проходи, сейчас будем обедать.

— Мам, я не буду, — снимая обувь, произнесла Нина, — Пойду в комнату, готовиться к экзаменам.

Нина положила сумку на кровать, включила тихонько старенький магнитофон, завернулась в одеяло и заплакала.

Всю ночь девушка плохо спала, вздрагивала и просыпалась. Во сне Сашка обнимал Ларису.

***

В училище объявилась Лариса Карпова, спустя две недели. Она вошла с улыбкой в аудиторию, держа за руку Чернова.

— Лариса, где ты была? У нас экзамены на носу, — окружили Карпову однокурсницы.

— Потом. Всё потом, — ответила Лариса, усаживаясь за стол.
Александр ни на секунду не отходил от подруги, ухаживал за ней, как истинный джентльмен.

— У нас сегодня вечеринка. Кто с нами? — обратилась Лариса к студентам.

— С чего вдруг? — удивился Александр, наклонившись к Ларисе, — Что ты делаешь? Зачем?

— Мне нужно развеяться, — шептала Карпова Саше, — Не порти мне вечер. Мне это нужно.

Вечером бо́льшая часть студентов собиралась в доме Черновых.
Карпова вела себя крайне непристойно.

— Сашка, доставай ликёр! — отдала команду Александру Лариса, включая музыку на музыкальном центре, — Танцы начинаются!

Сашке было неприятно из-за поведения подруги, но он понимал, что Лариска таким образом пыталась скрыть горе, которое рвало ей душу.

Часть 14

капкан

Проснувшись с тяжёлой головой, Карпова поплелась в ванную. После приготовила завтрак и направилась в комнату, где спал Чернов.

— Саш, я беременна, — Лариса поставила на прикроватный столик поднос с кофе, присела рядом и поцеловала Сашу.

Молодой человек открыл глаза и не поверил услышанному.

— Что? Ты уверена? — всполошился Александр, приподнявшись с кровати. — Как ты узнала?

— Смотри, — Лариса протянула любимому тест, на котором виднелись две яркие полоски. — Ты рад?

Сашка смутился. Повертел в руках странную «линейку» и вернул её девушке.

— Рад, конечно. Но нам рано думать об этом.

— Ничего, — успокаивала Лариса, взъерошив волосы на голове Саши. — Прорвёмся. Отец твой поможет.

Анатолий Владимирович никак не отреагировал на новость о беременности Ларисы. Сухо поздравил молодых и пригласил будущего отца в свой кабинет на разговор.

В кабинете мужчина стоял у окна, сложив руки за спину. Обернувшись, строго посмотрел на сына.

— Ты о чём думал, Александр? — усаживаясь в кожаное кресло, отчитывал сына Анатолий. — Карьера псу под хвост?

— Пап, — Саша остался у закрытой двери и облокотился на стену, — всё нормально. Я справлюсь.

Вернувшись в комнату, Чернов предупредил Лару, что ему срочно нужно отъехать по делам. Сашка заехал в ювелирный магазин.

Вечером он сделал предложение Ларисе.

— Ничего себе! — голосили подруги, узнав новость о предстоящей свадьбе, — Ларка! Такого парня отхватила! Молодчина!

Карпова демонстративно положила левую руку на правую, и все увидели золотое кольцо с крупным бриллиантом.

— С ума сойти! Какая же ты счастливая Ларка! — девчонки не унимались.

— Да. Он у меня лучший, — Лариса покосилась на Нину и ехидно произнесла, — Маркова, приглашаю тебя на нашу свадьбу. Держи.
Лариса протянула Нине открытку, на которой золотистыми буквами было написано «Свадебное приглашение».

 

***

Весь месяц Лариса не находила себе места перед предстоящей свадебной церемонией. Девушка нервничала на очередной примерке платья, грубила портнихе, не давая делать намётку.

— Может хватит меня колоть? — Карпова махнула рукой так сильно, что у портнихи выпала иголка. — Кто Вас на работу взял?

— Извините, я случайно, — оправдывалась женщина, вдевая нитку в иголку, — Вы только стойте спокойно, не крутитесь.

— Посмотрите на неё! — вспылила Лариса, положив руки на бока. — Она мне ещё указывать будет!

Саша не выдержал психоза своей будущей жены.

— Лариса! Тебя же попросили не дёргаться! — со злостью в голосе Александр поставил на место девушку. — Не хочешь подождать, тогда бросай примерку и поехали домой!

Лариса замолчала и искоса посмотрела на Чернова.

— Ничего, ты ещё будешь в ногах у меня валяться, — Лара закусила губу, чтобы не устраивать скандал при посторонних.

Вернувшись домой, Карпова прилегла на диван в гостиной.

— Ой, Саш, что-то плохо мне. Голова… — простонала Лариса, держась за голову.

— Болит? Может таблетку? — задёргался Александр, переживая за свою девушку.

— Само пройдёт, — улыбнулась Лариса, — Присядь ко мне.
Саша покорно присоединился, усевшись рядом.

— Надо к врачу ехать, — взяв за руки любимую, продолжил, — Как там у вас, женщин, всё это происходит… Я же не знаю.

— Не беспокойся, — Лариса положила голову на грудь парню, — Сама разберусь. Ты только будь рядом и не расстраивай меня.

— Хочешь, завтра поедем по магазинам? — Чернов гладил девушку по волосам.

— Нет, лучше в кино, — Лариса улыбнулась и ещё сильнее прижалась к любимому.

Ночью Александр долго не мог уснуть. Мысли о предстоящей свадьбе сводили его с ума.

Часть 15

судьбоносная встреча

На последнем курсе театрального училища начался настоящий ажиотаж.

Был объявлен конкурс на съёмки в короткометражке, которая сыграет огромную роль для дальнейшего карьерного роста.

Жанр фильма оставался под завесой тайны. Конкурс проходил в два этапа: отбор по внешним данным и музыкальным способностям.

— Я выяснила — ищут красивую пару для съёмок, — вбежала Карпова в аудиторию. — Мы с тобой точно подойдём.

— Хотелось бы, — вздохнул Сашка с облегчением.

Аудитория не замолкала, студенты оживлённо обсуждали предстоящий конкурс.

Нина опаздывала на лекцию, сломя голову бежала по коридору. Остановила её открывшаяся дверь справа, зацепив за плечо. Девушка упала, выронив книги из рук.

— Рыжая! — воскликнул голос, взорвавшись диким смехом, — Привет, Рыжая!

Нина подняла голову и увидела знакомое лицо. Это был Виктор Марченко.

— Здравствуйте, — поднимаясь с колен, прошептала Маркова. — Я — Нина.

— Да знаю, знаю, — поднимая с пола книги, Виктор спросил, — На конкурс идёшь?

— Собираюсь, — тихонько ответила Нина, отряхивая юбку.

— Ну, буду ждать! — режиссёр передал ей книги. — Смотри, не опаздывай!

Нина приветливо улыбнулась и продолжила свой путь на лекцию.

Как и на первый отбор, всех собрали в спортзале.

На главные роли требовались парень и девушка стройного телосложения. Парень должен был быть высокого роста, девушка — среднего роста. После прослушивания несколько десятков студентов Марченко подал списки в деканат. В этот раз на съёмки были приглашены Лариса Карпова, Александр Чернов, Нина Маркова и Валерий Бочкин.

Съёмочная группа, как обычно, собралась за городом в небольшом посёлке. Сюжет прост — влюблённые пары расстаются, и неизвестно, вернётся ли любимый с войны…

Студентов разбили на пары: Саша играл роль влюблённого в деревенскую девушку Нину, Валера — пара для Ларисы.

— Смотри, чтобы всё было понарошку, — нервничала Лариса, поправляя косынку на своих плечах.

— Естественно, — Саша опешил.

— Помни, я в положении и мне нельзя нервничать, — предупредила Лариса будущего мужа.

Ожидая начало съёмок, Нина придумывала, как бы обыграть образ так, чтобы было правдоподобно, но без чувств, которые она испытывала к Александру.

— Камера! Мотор! Начали! — скомандовал режиссёр.

— Дубль 1. Сцена 3. Кадр 1, — продолжила девушка, щёлкнув хлопушкой.

Часть 16

авария

— Я буду ждать! — плакала Нина, обнимая любимого, — Ты только вернись! Я люблю тебя! Слышишь? Родной мой!

Нина рыдала, задыхаясь от слёз. Она держала Александра за руки. Саша дрожал от всплеска эмоций. Резко схватил девушку за плечи, притянул к себе и страстно поцеловал. Все ахнули.

— Стоп! Снято! — послышался громкий голос Виктора, — Рыжая! Ведь можешь же! Сколько эмоций, с ума сойти! Я сам чуть не прослезился!

Тут же режиссёр обратился к Ларисе.

— Учись, Карпова! Вот, будущее современного кино! Настоящая актриса!

Лариска посинела от злости, глядя на киношных влюблённых.

***

По дороге домой Карпова устроила взбучку Саше.

— Ты обалдел? Ты её поцеловал! О чём ты думал? У нас свадьба через две недели! — Лариса кричала так, что Сашка потерял управление. — Осторожно!

Автомобиль резко развернуло на дороге, Лариса ударилась головой о торпедо. Машина остановилась. Саша повернулся и увидел кровь на лице девушки.

— Ларочка! — закричал Александр, испугавшись, — Лара! Очнись!
Карпова открыла глаза и сразу же закрыла лицо руками.

— Как же больно! — простонала Лариса, посмотрела на ладони, по ним текла кровь. — Что ты наделал? Смотреть на дорогу надо!
Саша вытащил носовой платок и передал его своей девушке.

В травматологическом пункте врач вынес заключение «Перелом костей носа».

— Замечательно! — психанула Лариса, рассматривая себя в зеркало. — Просто отлично! Невеста в белом платье и с пластырем на носу!

Саша чувствовал себя более, чем виноватым.

— Ларочка! Милая! Прости, я не знаю, как так вышло! — молодой человек гладил девушку по спине и заглядывал ей в лицо. 
— Должен будешь! — прошипела Карпова.

В училище друзья подняли внешний вид Ларисы на смех.

— Ранение? — ребята задавали вопрос и ехидно улыбались. Саша просил помолчать, а Лара проходила мимо, стиснув зубы.

— Вот это я понимаю, съёмки! — смеялась одна из подруг Ларисы, — Тебя что, там убивали?

— Закрой свой рот! — взъерепенилась Карпова и оттолкнула подругу от себя.

— Нервная какая! Шуток не понимает!

В фойе Саша увидел Нину, стоявшую у подоконника с задумчивым лицом. Как же ему захотелось подойти к ней и прижать к своей груди. Утонуть в её зелёных глазах…

Чувства переполняли Александра.

Часть 17

работа

Раиса сдержала слово и устроила Светлану в своё агентство.

Света быстро разобралась, как нужно работать за компьютером.

— Света, разбери, пожалуйста, вот эти документы и занеси их в компьютер, — Раиса забежала в офис и пыталась отдышаться. Положила на стол папку с листами, — Сегодня налоговая приезжает, если что, меня нет!

— Поняла, Раечка, — Светлана просматривала бумаги, сложенные в стопочку и пыталась найти квитанции об оплате, — У нас здесь какая-то недостача. Ты не знаешь, где остальные квитанции?

— Не бери в голову. Я сама всё улажу, позже, — торопилась Раиса, откусывая на ходу пирожок, принесённый Светланой, — Я сейчас уезжаю, вечером поговорим. Вот ключ от сейфа, там тетрадь в красной обложке, покажешь её инспектору.

Рая забрала какие-то бумаги и выбежала из офиса.

— Всё на бегу, — проводила взглядом подругу Света.

Женщина ещё минут двадцать просидела за компьютером, внесла все необходимые данные в таблицу, допила, уже остывший, кофе.

В дверь её кабинета постучали.

— Да-да!

— Светлана Петровна, — к Марковой обратилась девушка, которая занималась документооборотом, — Вот здесь, распишитесь, пожалуйста. Клиент отказался от услуг. Требует возврат аванса.

Света внимательно прочитала анкеты и поставила свою подпись.

Осмотрев кабинет, Маркова поняла, насколько ей повезло встретить подругу в большом городе.

***

Светлана подпёрла руками подбородок и задумалась. В памяти всплыли моменты из детства — о дружбе с Раисой.

Рая была взбалмошной, готовой на любые подвиги, искала для себя приключения и, в итоге, находила. Света вспомнила, как Раисе попало от сторожа, охранявшего школьный сад. Райка частенько лазала за яблоками. Несколько раз всё сошло с рук — девчонка успевала удрать от деда Макара. Однажды счастливый случай где-то затерялся — поймал-таки дед Райку, оттаскал за уши, как следует. Долго уши пылали, словно спелая черешня. Другой случай: от обиды на соседского мальчишку Сеньку, который частенько дразнил её «Раиса-крыса», девочка проколола шины на велосипеде бабушкиной спицей. На этот раз за уши оттаскал отец, за новые колёса пришлось заплатить.

***

Предаваясь воспоминаниям, Маркова не заметила, как пролетел целый час.

— Что ж я сижу, — спохватилась женщина, — нужно подготовить бумаги и найти тетрадь.

Света поднялась со стула и направилась в сторону кабинета Раисы.

Рая кабинет никогда не запирала, а вот к сейфу никого не подпускала. Светлана — первая, кому Рая оставила ключ.

— Ух, какой ворох, — пробормотала Маркова, разбирая кипу наваленных записных книжек, папок и тетрадей, — Где же она?

Женщина аккуратно перекладывала бумажную «макулатуру».

Среди папок обнаружила запечатанный конверт без адреса. Видно было, что конверт совсем старый, бумага облупилась и пожелтела.

Наконец-то нашлась и тетрадь в красной обложке.

— Вот же она, — вслух произнесла Светлана, — Какой бардак среди документов.

В тетрадь вложена тоненькая тетрадочка в зелёной обложке.

Света открыла, пролистала. В ней было много записей, чисел и непонятных комментариев.

— Иероглифы какие-то, — сама себе улыбнулась женщина, положив тетрадь на место.

После обеда приехал сотрудник из налоговой инспекции.

— Добрый день! Мне нужна Раиса Ивановна, — услышала голос из приёмной Светлана.

Света выглянула из-за двери и увидела молодого человека с приятной внешностью:

— Проходите, пожалуйста! Директора, на данный момент, нет. Я — за неё, — отреагировала женщина, приглашая инспектора в свой кабинет.

— Вот, смотрите, вся отчётность здесь, — Маркова придвинула папку с документами и тетрадь к мужчине, предложила чашечку кофе.

— Нет, спасибо, — вежливо отказался инспектор, внимательно изучая бумаги. Изучив, взялся за тетрадь.

Мужчина открыл тетрадь, обратил внимание на «вкладыш»:

— А это у нас что? — внимательно посмотрел, нахмурив лоб, — Так-с, это я беру с собой, а вот здесь всё в порядке.

Инспектор вернул документы и попрощался.

Через несколько дней Раиса Ивановна получила большой штраф за сокрытие налогов.

 

Часть 18

свадьба

Настал день свадьбы.

Никаких ресторанов молодые не рассматривали — решили устроить праздник на даче Черновых.

С раннего утра всё уже было готово: шикарные столы со множеством великолепных блюд, несколько ящиков шампанского, море цветов и воздушных шариков со словами «Совет да Любовь».

После регистрации в ЗАГСе свадебный кортеж отправился на дачу.

Лариса вела себя крайне неразумно: высказывала своё недовольство по-любому поводу, грубила и хамила всем подряд, даже умудрилась предъявить водителю по поводу вождения автомобиля:

— Куда летишь? Не видишь, дорога в изъянах? Не дрова везёшь.

Водитель только изредка посматривал в зеркало заднего вида и приветливо улыбался, делая вид, что понимает — все невесты нервничают в этот особый для них день.

На любые попытки Александра, тщетно пытавшего успокоить новоявленную жену, Лариса огрызалась:

— Тебя забыли спросить! Сиди спокойно и помалкивай!

— Лариса! Успокойся, пожалуйста! — сорвался Сашка, — хватит уже!

— И что ты сделаешь? Что ты вообще можешь? Забыл, как ты мне нос разбил?

Саша тут же замолчал и отвернулся.

Машина, с кольцами на крыше, остановилась у ворот, на котором вывешен плакат «А у нас Свадьба!».

— Кто-нибудь откроет мне дверь? — прошипела Лариса, ожидая услуги, — или мне самой?

Водитель выскочил из машины и дёрнул за ручку дверцы: 
— Пожалуйста! Вашу руку!

— Кавалер нашёлся! — ёрничала девушка, но руку подала. 
— Сашка! Тебя долго ждать? — крикнула Лара мужу, пытавшемуся завязать шнурок на ботинке.

— Бегу, бегу! — торопился Чернов, спотыкаясь.

Лариса взяла мужа под руку, ворота распахнулись, и заиграл «Марш Мендельсона».

— Поздравляем! — кричали гости в один голос, — счастья молодым!
Лариса, теперь уже Чернова, окинула взглядом всех присутствующих.
Она искала глазами Нину.

Нина Маркова приехала на свадьбу, дабы не показать виду, что влюблена в Сашу.

Лариса состроила надменное лицо и повела мужа за стол. На столе молодожёнов стояли два безумно красивых бокала, украшенных стразами и лентами.

Чернов открыл бутылку дорогого шампанского и разлил напиток по бокалам.

Гости уже были во всеоружии.
Первый тост говорил хозяин дома — отец Сашки Анатолий Владимирович:

— Желаю, чтобы Союз был крепким. Любовь вечной. Легкого преодоления всех трудностей. Достатка. Берегите друг друга и стройте своё счастье по кирпичику. Александр, будь примером для будущего сына!

И тут подруги невесты зашептались:

— Лариска беременная что ли?

Отец Саши продолжил:

— С днём рождения Вашу семью! Горько!

— Горько! Горько! — поддержали гости и начали отсчёт, — Раз! Два! Три!…

Нина смотрела, как Саша целует Ларису, по спине пробежался лёгкий холодок от увиденного. Но Нина выстояла.

Во время праздника проводились разные смешные конкурсы, Нина в них не участвовала. Она даже не выходила танцевать с гостями. Сидела за столом и наблюдала за всем происходящим.

По традиции, пришло время бросать букет невесты и выяснить — кто следующая, из девушек, выйдет замуж.

Незамужние девушки сбились в кучу, в ожидании.

Лариса поднялась со стула и, не доходя до подруг, неожиданно для всех подошла к Нине Марковой.

— Держи, малахольная! Может найдётся для тебя какой-нибудь прынц! — бросила букет в девушку и громко рассмеялась.

Анатолий Владимирович нахмурился и вышел из-за стола.

— Это никуда не годится, — прошептал отец Саши.

Часть 19

выходки

Нине стало неудобно из-за дерзкой выходки Ларисы. Она встала и молча ушла. Александр не выдержал:

— Лариса! Как ты можешь? — подбежал к жене Саша, — зачем ты это сделала?

— Заступничек объявился! — резко отреагировала Лариса, — тебе какое дело?

Чтобы сгладить сложившуюся ситуацию, Валерий, друг и однокурсник, включил ритмичную музыку и созвал гостей танцевать.

Анатолий Владимирович подошёл к сыну:

— Я понимаю, Лариса устала и волнуется, — Анатолий положил руку на плечо Саши. — Но тебе необходимо поговорить со своей женой. Такое поведение недопустимо! Приглашены серьёзные и деловые люди, которых ты знаешь! Ни к чему вести себя, как хабалка!

Александр кивнул головой и пошёл к жене.

Лариса сидела за столом и наблюдала за общением отца и сына. — Ну что? Наставлял на путь истинный? Только твой отец обязан моему! Не забывай!

Лариса налила красного вина и сразу выпила.

— Подожди! Тебе же нельзя! — спохватился Сашка, отбирая бокал. — Тебе себя беречь нужно!

— Ну-ну, кто бы говорил, — Лариса толкнула мужа в грудь и указала на свой нос, — сюда посмотри!

Саша отпустил бокал и сел за стол.

До позднего вечера затянулся праздник в доме Черновых. Основная часть гостей разъехалась своим ходом, другая часть осталась ночевать в доме.

Немного посидев в кухне, посетители разбрелись по комнатам.

Сашка, недолго думая, взял бутылку вина, сыр и направился к выходу.

Он вышел в сад и устроился в беседке. Через пятнадцать минут к нему присоединился отец.

— Саш, не пожалеешь о своём поступке? Как-то всё это несерьёзно. Вижу, ты сам-то не очень рад всему.

— Всё нормально, пап, — с грустью в голосе ответил Саша.

— Смотри, сын, тебе жить! Поторопились вы… Ларису будто подменили. Я всё понимаю, пережить потерю матери, арест отца — и всё это в один день. Не знаю, получится ли помочь Михаилу, сложная ситуация. Чем дальше в лес, тем больше дров…

В эту секунду на балконе появилась подвыпившая Лариса.

— Ты долго будешь там сидеть, муженёк?

— Скоро буду, — не оборачиваясь, произнёс Чернов.

— Как хочешь, — махнула рукой девушка и удалилась, пытаясь удержать равновесие.

Лариса спускалась со второго этажа и на лестнице столкнулась с Валерием.

— О, ты ещё не спишь? — нагло закинула ему на шею руку и подалась вперёд.

— Ларис, иди спать, — опешил Валера, пытаясь избавиться от объятий нетрезвой дамы.

— Да ладно тебе, — Чернова обвила руками шею молодого человека ещё сильнее. — Пойдём… Я поговорить хочу…

Валерий не успел понять, как очутился в комнате молодожёнов.

Часть 20

новости

Нина добралась до дома поздно вечером.

Открывая дверь квартиры, она услышала женские крики.

Ругались между собой Раиса и Светлана.

— Взяла работницу на свою голову! — в полный голос возмущалась Раиса.

— Ну откуда же я знала?! — оправдывалась Светлана, разводя руками.

— Светка! Неужели догадаться нельзя было? А мне теперь, что прикажешь делать? Квартиру продавать?

— Раечка! Успокойся! Что-нибудь придумаем!

— Что ты придумаешь? Видела, какая там сумма?

— Что случилось? — вбежала в комнату Нина с округлёнными глазами, — Почему вы так кричите? На лестничной площадке слышно.

— Что-что, твоя мама пустила меня по́ миру! Конец моему агентству. Додумалась же, отдать серую бухгалтерию, Светка, я же сказала — красную тетрадь! Почему не вытащила из неё другую тетрадь?

Раиса села в кресло и подперла рукой лицо.

— Ладно, всё равно пришлось бы платить, — тихонько сказала Рая и косо посмотрела на подругу, — Маркова, с тебя должок! Если бы не ты…

— Раечка, всё наладится. Я в магазин вернусь…

— До конца недели нужно освободить помещение и рассчитать персонал. Сделаешь? А я попробую взять кредит на новое дело.

— И вещи в коробки собери, я их сама позже привезу в квартиру.

***

Утром Нине совсем не хотелось ехать на учёбу, не хотелось видеть Сашу и Ларису.

К счастью, молодожёны не приехали на пары, и Нина спокойно вздохнула.

После обеда Нину вызвали в кабинет ректора:

— Маркова, для тебя есть хорошие новости, — Пётр Алексеевич указал на стул, чтобы Нина присела, — Через час приезжает Марченко. Думаю, ты помнишь его. Девушка кивнула головой.

 

— У него есть для тебя предложение, — продолжил мужчина, доставая бумагу из ящика стола, — Вот, почитай.

Нина внимательно изучила документ и неоднозначным взглядом посмотрела на ректора.

— Да-да, не удивляйся, — улыбнулся Пётр Алексеевич, протягивая руку Марковой, — Поздравляю! Ты — настоящий талант! Не вздумай отказываться — это твой шанс на победу!

Нину пригласили на главную роль в историческом кино.

Съёмки назначены на лето, после выпускного вечера.

***

Светлана Петровна приехала в офис смурная. По её лицу коллеги прочитали — случилось неладное. Маркова поздоровалась и объявила персоналу о закрытии агентства через два дня. Переварив неприятную новость, девушки помогли Свете принести коробки из ближайшего магазина. Начались сборы.

— Как неудобно получилось, — рассуждала женщина. — Рая нас приютила, а я её подставила. Стыдно — не передать словами…

Светлана собирала в коробки канцелярские принадлежности и папки с бумагами, комнатные растения, чайный набор…

Вытащила из сейфа всё, что там было. И вновь обратила внимание на пожелтевший конверт…

Вечером приехала Раиса.

— Много собрала? Несколько коробок я сейчас заберу, остальное — завтра, — засуетилась Рая, заглядывая в коробки. — Кредит мне одобрили, открываем новый бизнес. На этот раз ошибок не будет.

Подруги погрузили коробки в автомобиль.

— Раечка, — Светлана не успокаивалась, чувство вины не отпускало. — Прости меня, пожалуйста. Ты нам помогла, а я…

— Всё, хватит! — Раиса занервничала. — Видишь, я за рулём! Не хватало ещё нам в аварию попасть! Не порти мне настроение!

Автомобиль подъехал к дому. Женщины выгрузили коробки и занесли в подъезд. Оказалось, лифт не работает.

— Замечательно! — озлобленным голосом высказалась Рая. — Вовремя, будто чёрная кошка перебежала мне дорогу!

Пришлось тащить коробки по лестнице на седьмой этаж. Запыхавшись, Рая закрыла дверь, присела на обувницу.

— Как душно, — пыталась отдышаться женщина.

— Раечка, возьми, — Света подала стакан с водой.

— Спасибо, пойду ополоснусь, — Рая скрылась в ванной комнате.

Светлана вскипятила чайник и накрыла на стол. Пригласила поужинать Нину и Раю. За ужином Нина рассказала чудесную новость.

— Этого не может быть! — воскликнула Светлана Марковна, обнимая дочь, — поздравляю! Я тебя поздравляю! Мечта сбывается!

— Ты смотри, — улыбнулась Раиса, подливая заварки, — гордость берёт. Станешь известной актрисой — буду всем рассказывать, что ты моя знакомая. Глядишь, на фестивали всякие за с тобой ездить буду, а там женишка себе найду…

Женщины рассмеялись.

— Ложиться пора. Устала. Спокойной ночи, девочки, — Ивановна тихонько встала и пошла в свою комнату.

К ночи ей стало плохо.

В больнице выяснилось — Рая уже много лет тяжело больна.

— Раечка, как же так, — плакала Светлана, держа подругу за руку, — Почему ты ничего не рассказала?

— А зачем? Чтобы пожаловаться? Нет, увольте, я не люблю жаловаться, — говорила Рая сонным голосом, поглаживая руку Светланы, — Ничего. Я ещё поживу.

Рая уснула после укола, а Света поехала домой вся в слезах.

Часть 21

тяжёлое время

Сашка проснулся утром от прохлады. Не сразу сообразил, что уснул за столом в беседке.

Последние гости уже во всю разъезжались. Саша попрощался с друзьями на пороге дома и пошёл в ванную. Лариса суетилась в кухне и разливала только что сваренный кофе.

— Мы опоздали в училище, — пробурчала жена Чернова, не поднимая глаз.

— Завтра поедем, — ответил Сашка, поднимаясь по лестнице.

— Нужно съездить к отцу, — продолжала Лариса, — Отвезти передачу.

Лариса и Саша встретились с Михаилом Сергеевичем в этот же день в комнате свиданий.

Михаил нервничал.

— Вот ведь, не думал, что всё так обернётся. Саш, попроси отца найти лучшего адвоката, — обратился с просьбой Карпов к зятю, — Не хотел напоминать, но всё-таки, я когда-то помог ему…

— Я понял, — ответил Саша.

— Если всё так и дальше пойдет, — Михаил посмотрел на дочь, — То останешься ты без квартиры, дорогая моя. А всё сестра — Каринка, чёрт бы её побрал, я ей много чего разболтал. Работать не хочет, всё денег подавай. Пожалел, сестра всё-таки. Ну я ей ещё устрою.

Михаил и Карина остались сиротами после смерти родителей.

Миша в восемнадцать лет пытался оформить опекунство над сестрой, но органы опеки посчитали, что молодой человек не сможет самостоятельно воспитать годовалую девочку и определили Карину в детский дом. Миша постоянно навещал сестру и только, когда ей исполнилось пять лет, Карпов смог добиться опекунства.

Михаил безумно любил маленькую Карину и исполнял все её капризы. Карина выросла очень избалованной и ленивой девушкой.

***

Лариса была в бешенстве от услышанного. После разговора с отцом она решила заехать к Карине.

— Добилась своего? Из-за тебя папа попал в трудную ситуацию!

— Ой, ну конечно! — воскликнула Карина, — Я виновата! Только есть одно «но», когда он женился, то сразу же забыл обо мне!

И вообще, тебя это не касается! Ты здесь никто!

Карина высказала всё, что думает о Ларисе и её матери.

— Если ты не в курсе, то слушай! Твоя мать обманула моего брата! Он не может иметь детей! Ты ему неродная! И кстати, квартира записана на меня!

Михаил переписал квартиру на сестру ещё три года назад, на всякий случай, когда начались проблемы на работе.

После этих слов у Ларисы в памяти всплыл скандал между отцом и матерью, произошедший перед новым годом, после чего мать сильно заболела.

— Вот почему папа стал относиться ко мне с презрением, даже пригрозил, что выгонит из дома, — тихонько прошептала Лариса.

Она молча встала и ушла.

***

Добиться освобождения Михаила Сергеевича Карпова не удалось.

Выходя из зала суда, Лариса отправилась в бар. Саша вернулся вечером из училища и обнаружил жену в невменяемом состоянии.

Каждый день для Ларисы стал днём сурка. Учёбу она забросила. Начала много пить. После очередной дозы спиртного у неё случился выкидыш.

Сашка пытался помочь жене, но всё безрезультатно.

***

В течении двух месяцев Светлана Петровна Маркова выхаживала больную подругу. Раисе становилось всё хуже и хуже.

— Раечка, попей, тебе нужно, — Света пыталась дать воды болезной, но ничего не получалось.

— Пришло время искупить грехи, — еле шевелящимися губами, произнесла Рая, — Света, прости меня за всё. Это я твою жизнь сломала.

— Что ты такое говоришь? — Светлана поправила одело женщине, — Ты бредишь, успокойся.

— Мне очень нравился твой парень Толя…

Светлана посмотрела на подругу с удивлением.

Рая продолжила:

— Это я подговорила Андрея пристать к тебе, а потом распустила слух по деревне… Это я написала письмо Толе, что ты его не ждёшь и беременна от другого… Света я очень его полюбила… Я добилась его расположения к себе… Окрутила… Он был моим мужем… Когда я узнала, что больна и осталось мне недолго, я рассталась с Толей и начала искать тебя… Не знаю, где он сейчас… Я оформила дарственную на квартиру — она твоя. Прости меня, за всё…

Часть 22

начало карьеры

После похорон Светлана приехала в пустую квартиру.

Сидя на диване, она вспоминала детство, мать, родной дом, Раечку…

Слёзы тихонько текли по щекам, Света не могла поверить, что лучшая подруга детства могла так поступить с ней.

— Рая говорила про конверт, — вдруг вспомнила женщина, вытирая лицо.

Маркова вошла в комнату Раисы. Коробка с бумагами так и стояла неразобранная. Открыв коробку, Света сразу обнаружила старенький конверт, лежащий на поверхности. Покрутив в руках, распечатала.

В конверте лежали два письма. Одно — от Раи, с нелицеприятным содержанием, второе — от Толи.

— Зачем она их хранила? — Светлана вначале прочла письмо Раисы.
Всё так, как она и рассказывала: сплетни о беременности от другого, что после рождения ребёнка Света загуляла и вела аморальный образ жизни…

— Никогда бы не подумала, что ты на это способна, Рая, — женщина положила письмо в сторону и принялась читать другое.

Во втором письме Анатолий расписывал, как он счастлив, что встретился с Раей, что полюбил её и предлагал руку и сердце…

— С ума сойти, это ж как она Толе мозги промыла… — Светлана продолжала читать.

Анатолий рассказывал, как увлёкся киноиндустрией, его поразил фильм о войне, насколько была передана вся боль того времени в кинокартине.

Светлана задумалась:

— Вот же гены. Нина с самого детства мечтает стать актрисой.

Далее в письме говорилось о том, что Толя начал писать истории и уже опубликовал одну из них в известном журнале.

— Это сколько же прошло? Лет восемь, наверное, — задумалась Света, — Да и Бог с ним. Ничего уже не вернуть.

Светлана отложила письма и пошла в кухню ставить чайник.

***

Нина успешно сдала экзамены. Уже через две недели начало съёмок. Однокурсники узнали, что Нине поступило предложение сыграть главную роль в художественном фильме.

Одни откровенно завидовали, другие — поздравляли с началом успешной карьеры.

— А мне досталась эпизодическая роль, — улыбнулась подруга Оксана Шевчук, — Тоже неплохое начало.

Александр Чернов не приехал на вечер выпускников. Прошёл слух, что он устроился на работу к отцу и больше не будет заниматься карьерой актёра.

— Мамуль, бросай свою работу. Накопления у нас ещё есть, — Нина обратилась с предложением к матери, — Теперь я буду зарабатывать.

— Не смогу я дома сидеть, доченька, — Светлана гладила бельё и складывала в стопочку, — Да и у дочери на шее сидеть мне у меня совести не хватит.

— Мам, на какой шее? — дочь обняла Свету, — Ты столько всего мне дала, одна поднимала. Теперь моя очередь тебе помогать. Хочешь, будем вместе на съёмочную площадку будем ездить?

— Как-нибудь поедем.

***

— Рыжая, привет! — обрадовался Марченко, увидев Нину на площадке, — Ну, как настроение? Помню нашу последнюю совместную работу! Чтобы также сыграла — эмоционально! Поняла?

— Поняла, — улыбнулась Нина, проходя мимо Виктора.

— Подожди, — остановил режиссёр девушку, — У нас новый сценарист, сейчас я тебя с ним познакомлю.

К Марченко подошёл мужчина в кепке и поздоровался.

— Прошу любить и жаловать — Палыч, по совместительству — помощник режиссёра, — Виктор представил Нине сценариста, — А это Нина, главная героиня.

— Приятно, приятно, — мужчина достал из портфеля сигарету, — Можно просто, Родион.

— Нина выпускница театрального училища, — продолжил Марченко.

— Вот умеешь ты находить таланты, — Палыч похлопал по плечу Марченко, — Ну что ж, пойдём обсудим дальнейшие действия.

Мужчины удалились в шатёр.

Нина листала сценарий и повторяла фразы. От волнения слова путались в голове.

— Нет, так нельзя! Нужно взять себя в руки, — девушка открыла бутылку с водой.

После уже привычных командных слов режиссёра Марченко Нина начала свою реплику:

— Как почивали Вы сегодня, батюшка?

— Стоп! Стоп! — Виктор перебил начинающую актрису, — Рыжая, ты будто уже на лаврах почиваешь. Рано ещё, репетиция только началась. Что за тон? Кто так говорит батюшке, который на смертно одре? Спокойнее, плаксивей что ли…

Нина кивнула головой в знак согласия.

Часть 23

друг

— Мам, мы с группой уезжаем в Ленинградскую область на 2 недели. Часть работы будет проходить в парках и во дворце. Ты поедешь со мной?

— Нет, Ниночка. Зачем я буду тебе мешать. Ты поезжай, я здесь сама справлюсь.

По прибытии в город Петергоф Нина первым делом отправилась смотреть фонтаны.

— Боже, это невероятно, — девушка прохаживалась по нижнему парку и любовалась «золотыми» фигурами, установленными вдоль главного фонтана, — Сколько красоты и изящества, какая прелесть…

— Ты впервые в Петергофе?

Нину передёрнуло от неожиданного вопроса. К ней подошёл Виктор.

— Да, впервые, — ответила Маркова и наклонилась к фонтану, чтобы поближе рассмотреть, что блестит там, в воде.

— Это монетки, — продолжил Марченко, повторив позу за Ниной, — Люди их бросают, чтобы вернуться сюда ещё раз.

— Тогда и я оставлю здесь свой след, — Нина достала пятирублёвую монетку из кармана брюк и бросила в фонтан.

— Нин, работа начнётся только завтра. Сегодня вечером мы с ребятами устраиваем костёр с песнями и плясками, — Виктор украдкой заглянул в глаза девушки, — Ты к нам присоединишься?

— А почему бы и нет? — Нина улыбнулась и продолжила свой путь вдоль морского канала.

Виктор присоединился к девушке.

— Если есть интерес, то могу рассказать немного истории об этом замечательном месте.

— Я с удовольствием послушаю, — согласилась Нина и сунула руки в карманы.

— Чем ближе к пристани, тем холоднее, — предупредил Виктор и накинул свою ветровку на плечи девушки.

До позднего вечера Виктор Марченко и Нина Маркова прогуливались по парку, разглядывая каждую деталь исторического места. Виктор рассказывал интересные истории, связанные с Петергофом, Нина задавала вопросы и нежно улыбалась.

Вернувшись к своему пристанищу, молодые люди обнаружили, что коллеги по цеху развели костёр и начали слушать прекрасные песни о молодости, которые исполняет Палыч под гитару.

— Красиво поёт, душевно, — тихонько прошептала Нина, наклонившись к Виктору, — Моя мама такие же песни пела, когда я маленькой девчонкой была.

— Моя мама тоже пела, — Виктор аккуратно убрал локон волос со лба девушки.

***

Две недели плодотворной работы пролетели очень быстро.

Пришло время возвращаться в Москву.

— Нина, хочу пригласить тебя погулять по городу в эти выходные, — смущённо заговорил Виктор, выходя из автобуса. Он подал руку девушке, чтобы помочь спуститься.

— Хорошо, погуляем, — согласилась Нина, держась за поручень автобуса.

Съёмки художественного фильма отложили на несколько дней — пасмурная погода не давала доснять концовку картины.

Марченко пригласил Нину на ВДНХ.

— Нин, ты не обижайся, что я иногда зову тебя Рыжей, — Виктор чувствовал себя мальчишкой рядом с Марковой, — Это так, для отвода глаз…

Нина рассмеялась:

— А я думала, что ты издеваешься надо мной!

— Нет-нет, я, когда тебя увидел впервые, в аудитории… Помнишь?

— Конечно, помню, — Нина улыбнулась и крепко сжала руку Виктору.

— Ты выделялась из всех… Твои солнечные волосы меня просто поразили… Я не встречал таких, как ты.

— Вить, — девушка остановилась и повернулась к мужчине всем телом, — Спасибо за всё. Ты меня буквально вернул к жизни…

Неожиданно закрапал мелкий противный дождь. Нина и Витя побежали по центральной аллее к арке главного входа ВДНХ.

Стоя под аркой, Виктор признался в любви Нине.

Часть 24

премьера

Даже через несколько дней погодные условия оставили за собой право не позволять доснять концовку картины. Сценарий пришлось переписывать. Группа работала под дождём. Последнюю сцену Нина выдержала с трудом, поднялась температура.

— Ниночка, у тебя жар, — забеспокоился Виктор, заметив пылающие щёки Марковой, — Садись ко мне в машину, я отвезу тебя домой.

Виктор доставил Нину по адресу. Помог дойти до квартиры.

— Что случилось? — Светлана встретила дочь на пороге.

— Заболела, — ответил Марченко, закрывая за собой дверь.

— Ничего, ничего. Сейчас я приготовлю чай и принесу лекарство, — Светлана Петровна достала аптечку из шкафа.

— Мама, это Виктор — режиссёр и мой друг, — уставшим голосом произнесла Нина.

— Приятно познакомиться, — откликнулась Света, — Вы проходите, я сейчас…

Виктор остался в квартире Марковых до поздней ночи. Ухаживал за Ниной: отпаивал чаем и укутывал в тёплый плед. Вёл разговоры о проделанной работе, вспоминал курьёзные моменты.

— Ниночка, мне пора. Завтра приду тебя проведать, — Витя поцеловал девушку в щёку и попрощался с её матерью.

В эту секунду Нина почувствовала дикую тоску, будто уходит дорогой ей человек.

Засыпая, девушка поняла, что больше не сможет обходиться без внимания Виктора.

Марченко навещал Нину каждый день: привозил разные вкусности, рассказывал, как идёт подготовка к премьере фильма.

— Через десять дней премьера. Надеюсь, болезнь отступит окончательно. Состоится пресс-конференция. Ниночка, готовь речь, — Виктор приобнял девушку.

— Спасибо тебе за всё, — Нина чувствовала себя в надёжных руках. Ей хотелось летать, настолько она была счастлива.

— Витя, — девушка подняла глаза, — Витенька, я люблю тебя.

— Я знал… Я чувствовал, — Марченко прижал к себе Нину и зарылся в её волосах, — Моя любимая Рыжая…

Настал день премьеры. Виктор заехал за Ниной.

— Собралась? Мы опаздываем.

— Витя, мама отказывается ехать.

— Ну что же Вы, Светлана Петровна, это Ваша обязанность — поддержать дочь в такой день, — Виктор прищурился и с улыбкой посмотрел на женщину.

После недолгих уговоров, Светлана всё же согласилась.

Подъехав к кинотеатру «Октябрь», Виктор обратился к Нине:

— Рыжая, твой час настал. С дебютом, дорогая.

Нина посмотрела на маму:

— Мамочка, ты только не отходи от меня, будь рядом, — девушку переполняло волнение.

Дверь автомобиля не слушалась.

— Я сейчас, — Витя выскочил из машины и дёрнул ручку.

Нина вышла и обомлела.

Красная ковровая дорожка «разлилась» от автомобиля до дверей кинотеатра, ожидая первое прохождение Нины Марковой.

Репортёры и фотографы окружили девушку. Множество вопросов и ярких вспышек затуманили голову. Нина растерялась. Она схватила маму под руку и двинулась вперёд.

— Не волнуйся, только не волнуйся. Всё хорошо, — послышался голос Виктора.

В огромном зале собралось множество гостей.

— Это какое-то сумасшествие, — Нина чувствовала себя не в своей тарелке.

— Здравствуй, — к девушке подошёл Саша. Тот самый Саша Чернов, в которого она была влюблена когда-то.

— Откуда ты? — удивилась Нина, никак не ожидая встретить Александра.

— Меня Оксана пригласила. Я знал, что ты получишь счастливый билет. Ты не такая, как все. Захотелось тебя увидеть и поздравить. Нина, — Саша смотрел так, будто чувства разрывали изнутри, — Ниночка, если бы можно было всё вернуть назад…

— Не надо, — Маркова была невозмутима, — Поздно, Саша. Понимаешь?

— Понимаю…

Зал переполнен. Среди гостей, приглашённых на премьеру фильма, Нина узнала многих знаменитых артистов театра и кино.

Гости угомонились.

На сцену поднялись режиссёр Виктор и сценарист Палыч.

Мужчины по очереди рассказывали, откуда взялась идея фильма, и как проходили съёмки.

— Толя? — Светлана выпрямилась в кресле, — Это же Толя!

— Мам, ты что? Что с тобой? — Нина повернулась к матери.

— Ниночка, это ведь он — мужчина в кепке.

— Мама, это Палыч — наш сценарист, зовут его Родион.

— Анатолий Павлович Родионов, — прошептала Светлана.

Часть 25

новый поворот судьбы

С огромного белого экрана на зрителей смотрели дамы в воздушных платьях, прогуливаясь по дворцово-парковому ансамблю. Светские красавицы вели беседы с кавалерами и наивно хихикали.

— Ниночка, как же тебе идёт это белое платье, а какая шляпка… — прошептала Светлана Петровна, восхищаясь увиденным.

— Если бы ты знала, насколько неудобны корсеты и волочащиеся по полу юбки, — Нина грациозно закатила глаза и вздохнула.

— И мушка… — Света указала на свою щёку, — Тебе очень идёт.

— Историю о мушках я тебе потом расскажу, — девушка взяла мать за руку.

— Девочки, не отвлекайтесь, — Виктор оборвал разговор между матерью и дочерью.

За полтора часа, что шёл показ, Светлана Петровна чувствовала лёгкое неудобство. Где-то рядом, в одном ряду, находился Толя, её любимый Толя.

В конце фильма герои картины стояли под дождём и прощались, проливая слёзы.

— Какая любовь, — всплакнула Света.

— Да, Ниночка умеет передать эмоции, — Виктор посмотрел на любимую.

— Ну что ж, дамы, время пресс-конференции, а потом банкет, — Марченко встал с кресла и подал руку Нине.

Актёры и создатели кинокартины поднялись на сцену, где уже установлены столы для проведения интервью. Режиссёр устроился рядом с Ниной с одной стороны, сценарист Палыч — с другой. Рядом присели ещё несколько человек из группы.

Пресс-конференция продолжалась около часа. Вопросы и шутки журналистов подбадривали уставшую и растерянную Нину Маркову. Мать девушки, Светлана, смотрела на всё происходящее из зала и роняла слёзы от счастья и гордости за дочь.

По окончанию интервью, зал взорвался аплодисментами. Нина получила поздравления и шикарные букеты цветов, которыми она поделилась с женщинами, участвовавшими в совместной работе.

Торжественный вечер продолжился в ресторане, где был накрыт банкет в честь премьеры художественного фильма.

Во время праздника Виктор обнаружил, что Палыча нет среди приглашённых. Кто-то из присутствующих сказал, что сценарист предупредил о возможной задержке.

— Значит, он вернётся, — успокоился Марченко и жестом руки дал понять оркестру, что пора сменить репертуар.

Заиграла лёгкая и непринуждённая музыка.

Виктор неожиданно взял микрофон.

— Просьба — всем приготовить бокалы!

Подошёл к своей девушке.

— Ниночка, моя дорогая Ниночка! Я хочу ещё раз, от своего лица и от лица всей нашей команды, поздравить тебя с дебютом! Сегодня твой день! Надеюсь, ты счастлива! Но, чтобы продлить твоё счастье… — Виктор замолчал на несколько секунд и начал рыскать по карманам.

Мгновение, и Марченко становится на одно колено перед Ниной, протягивая маленькую красную коробочку.

— Нина, ты выйдешь за меня?

Гости замолчали в ожидании.

Нина встала со стула.

— Выйду.

Витя подхватил девушку на руки и поцеловал.

И тут вошёл Палыч с огромнейшим букетом цветов.

— Ну как же так? Виктор… Не дождался меня. Будущий зять называется…

От услышанного Светлана Петровна уронила бокал на пол.

— На счастье! — воскликнул Палыч и преподнёс букет Светлане.

— Мамочка, я всё знаю, — обратилась Нина к матери, — Это мой отец! Мы не успели тебя подготовить, так как папа мог не попасть на премьеру.

Светлана не смогла произнести ни слова. Она не понимала, что происходит.

— Света, я рад, что мы с тобой всё-таки встретились, — Палыч присел рядом. — Мы с тобой обо всём поговорим, позже.

— Мама, мне Раиса Ивановна всё рассказала перед смертью, и я начала поиски отца. Я вначале сомневалась, что удастся найти, но Виктор мне помог.

— Всё оказалось намного проще, чем я думал, — продолжил Марченко, — В издательстве, где публикуется Анатолий Павлович, работает мой очень хороший друг. Вот он и помог связаться с Палычем. А дальше дело техники.

— М-да, я очень удивился, когда ты меня пригласил переписать сценарий к фильму, — усмехнулся Анатолий, — Только у костра в Петергофе этот удалец открылся.

Виктор наполнил бокал шампанским для Светланы.

— Всё благодаря моей племяннице Оксанке. Это ведь она рассказала мне историю жизни Ниночки. Уж очень она хотела тебе помочь, — Витя бросил взгляд на любимую.

И тут Нина сообразила, что её подруга, Оксана Шевчук, — племянница Виктора Марченко.